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Narendra Modi mantendrá conversaciones con el presidente ruso, Vladimir Putin, durante una visita al país, mientras el primer ministro de la India busca fortalecer las relaciones con Moscú y frenar las preocupaciones sobre la deriva del régimen hacia China.
Modi, que llegó a Moscú el lunes, calificó la visita de dos días como “una maravillosa oportunidad para profundizar los lazos” con Rusia.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que los países occidentales estaban “celosos… y con razón” de que Modi hubiera elegido Rusia para su primera visita bilateral después de las elecciones de la India, en las que Modi ganó un tercer mandato de cinco años el mes pasado.
El viaje también es el primero de Modi desde la invasión rusa de Ucrania en 2022. Rusia ha buscado unir a países como India detrás de la visión de Putin de una “mayoría global” liderada por Moscú para desafiar la hegemonía estadounidense.
Mientras tanto, India ha evitado tomar partido en la guerra en un esfuerzo por proteger una relación de décadas con Rusia, su mayor proveedor de armas y, desde que comenzó el conflicto, una fuente importante de petróleo barato.
Esos vínculos han cobrado especial importancia para Nueva Delhi, ya que las sanciones occidentales diseñadas para aislar a Rusia han acercado a Moscú a China. Pekín ha proporcionado a Moscú un salvavidas económico, aumentando el comercio bilateral a niveles récord y convirtiéndose en un proveedor fundamental para Rusia de componentes fabricados en Occidente con posibles usos en el campo de batalla.
“La India quiere darle a Rusia margen de maniobra”, dijo Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín. “Quizás no tengan los recursos para alejar a Rusia de China, pero quieren darle tantas oportunidades como puedan para evitar que pongan todos sus huevos en la canasta china”.
Según las autoridades, la India también mantiene un enfrentamiento con China en la disputada frontera del Himalaya y considera que la neutralidad de Rusia es vital para la seguridad nacional. “China es el principal desafío”, dijo Pankaj Saran, ex embajador de la India en Rusia. “Realmente no podemos permitirnos hacer nada que convierta a un amigo en un adversario”.
El comercio entre India y Rusia se ha disparado a más de 65.000 millones de dólares desde la invasión a gran escala de Moscú, en gran medida debido a un marcado aumento en las compras de petróleo con descuento. El crudo ruso representó el 43 por ciento de las importaciones de petróleo de India en junio, según el proveedor de datos Vortexa, lo que lo convierte en el segundo mayor comprador después de China.
Esto ha provocado un marcado desequilibrio comercial. El ministro de Asuntos Exteriores indio, Vinay Mohan Kwatra, dijo a los periodistas antes del viaje de Modi que Nueva Delhi quería aumentar las exportaciones agrícolas y farmacéuticas a Rusia.
Las sanciones también han complicado la capacidad de Moscú para repatriar los ingresos del petróleo debido a la baja convertibilidad de la rupia. La ofensiva estadounidense ha obligado a los bancos a reducir drásticamente sus contrapartes rusas, limitando su acceso a ciertas monedas y obligando a los comerciantes a realizar transacciones en rublos o incluso a hacer trueques por bienes, según los financieros involucrados en el comercio.
Estados Unidos y la UE también han intensificado sus esfuerzos contra la flota que transporta petróleo ruso, dejando a compradores como India vulnerables a posibles sanciones futuras.
“Los bancos globales dudarán en realizar transacciones que puedan exponerlos a medidas coercitivas por parte de Estados Unidos”, dijo Benjamin Hilgenstock, del Instituto de Economía de la Escuela de Kiev. “Una campaña ampliada de designación de petroleros podría convertirse en un problema para los compradores indios”.
India y Rusia están intentando promover sistemas de pago internos para el comercio, pero hacerlo a gran escala será difícil debido a la capacidad limitada, así como al desafío de intercambiar rublos y rupias por dólares y euros, añadió.
Algunos analistas dijeron que la visita de Modi oscureció el hecho de que India estaba apostando cada vez más su futuro a la cooperación económica y militar con Occidente.
La participación de Rusia en las importaciones de armas indias cayó a un mínimo de casi 60 años entre 2019 y 2023, según datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, ya que India buscó tecnología militar más sofisticada de países como Estados Unidos e Israel.
Kwatra dijo que Modi también plantearía preocupaciones sobre las docenas de sus ciudadanos reclutados involuntariamente en el ejército ruso para luchar en Ucrania.
La creciente dependencia de Moscú de los suministros chinos para su industria armamentística ha creado otra preocupación para la India, dijo Gabuev del Centro Carnegie, debido a la preocupación de que Moscú no puede dar servicio a los sistemas de armas o vender nuevas armas sin el suministro de componentes de China.
“La mayor parte de la relación se encuentra en una situación muy frágil”, dijo Pramit Pal Chaudhuri, responsable de Asia meridional en la consultora Eurasia Group. “Yo diría que se trata de un declive controlado”.