António Costa ha hecho una carrera política prometiendo nuevos comienzos a los portugueses a raíz de eventos que cambiaron el juego.
En 2015, el nuevo primer ministro de centroizquierda dejó su huella al “pasar la página” de los años de austeridad que habían golpeado duramente al país tras la crisis financiera. Su próximo gobierno buscó hacer lo mismo con su manejo de la pandemia de coronavirus. El objetivo para su tercer mandato consecutivo es superar el “shock adverso” que sufrió la economía portuguesa por la guerra en Ucrania.
Después de pasar seis años al frente de un gobierno minoritario dependiente del apoyo errático de la extrema izquierda, Costa salió de las elecciones anticipadas de enero con una mayoría absoluta inesperada y un camino claro para promulgar reformas.
Pero pasar la página del conflicto de Ucrania podría ser su desafío más difícil hasta el momento. En su discurso inaugural, Costa advirtió que hacer frente a «la mayor crisis humanitaria de Europa desde la Segunda Guerra Mundial» requeriría una acción enérgica para «prevenir una ruptura de las cadenas de suministro, mantener bajos los costos de la energía y apoyar a las empresas y familias vulnerables».
Portugal no está significativamente expuesto al comercio con Ucrania o Rusia, pero se vería muy afectado si el conflicto y la crisis del costo de vida en Europa asestaran un duro golpe a la industria turística, que acaba de comenzar a recuperarse de la pandemia.
El parlamento debatirá esta semana un programa gubernamental de cuatro años centrado en invertir 50.000 millones de euros que recibió en fondos de la UE, incluidos los fondos de recuperación de Covid-19, que representan alrededor del 20 por ciento de la producción nacional. Costa, uno de los primeros ministros con más años en el cargo en Europa, lo calificó como una «oportunidad única para romper con el crecimiento basado en salarios bajos».
A su partido socialista “se le han otorgado condiciones excepcionales para hacer lo que se debe hacer sin excusas”, dijo Marcelo Rebelo de Sousa, presidente de centroderecha de Portugal, en la juramentación del primer ministro la semana pasada, destacando el crecimiento económico como una prioridad máxima.
Costa, que ayudó a cambiar la política europea de hacer cumplir las reglas fiscales a través de medidas de austeridad, aboga por emular el plan de recuperación pandémica cofinanciado por la UE con 800.000 millones de euros para aliviar el impacto económico de la crisis de Ucrania. La respuesta financiera «amplia, audaz y coordinada» de Europa a Covid «funcionó bien, en contraste con cómo lidió con el anterior [2008-2012] crisis financiera”, dijo este mes.
Portugal y la vecina España, que tienen conexiones de energía y gas limitadas en comparación con el resto de Europa, también están trabajando con la Comisión Europea para limitar el precio del gas natural utilizado en la generación de electricidad. Ambas ideas, sin embargo, enfrentan resistencia.
“Serán cuatro años muy difíciles para el gobierno”, dijo Isabel David, profesora del Instituto de Ciencias Sociales y Políticas de Lisboa. “El aumento de los precios de la energía y una mayor inflación conducirán a un creciente malestar social. Incrementar el gasto social o presentar presupuestos equilibrados resultará especialmente complicado”.
Fue el voto de la extrema izquierda en contra del presupuesto de 2022, que se quejó de que no fue lo suficientemente lejos para aumentar el gasto público, lo que desencadenó las elecciones anticipadas. Costa agitó el documento presupuestario rechazado durante los debates electorales, prometiendo su aprobación inmediata sin cambios si regresaba al poder. Pero es poco probable que se apruebe antes de julio y la invasión rusa de Ucrania ha hecho que los cambios sustanciales sean casi inevitables, incluido un mayor gasto social para proteger a las familias de los altos costos del combustible.
Costa se ha ganado el respeto del centro-izquierda de Europa por equilibrar el aumento del gasto social y las políticas contra la austeridad con la restricción fiscal. El programa de estabilidad a mediano plazo de Portugal tiene como objetivo reducir el déficit presupuestario a cero para 2025, desde el 2,1 por ciento del producto interno bruto el año pasado, y mantener el crecimiento de la producción por encima del promedio de la UE.
Sin embargo, los partidos de oposición de centro-derecha lo atacan por no haber promulgado reformas para impulsar la economía a un ritmo más rápido, ya que un número creciente de economías de Europa central y oriental superan a Portugal en términos de PIB per cápita. Costa se describió a sí mismo en 2017 como alérgico a la frase “reformas estructurales”, indicando que prefería un progreso constante.
El programa que se debate esta semana tiene como objetivo elevar el salario mínimo de 705 € al mes a «al menos» 900 € para 2026, hacer que la educación preescolar sea gratuita para 2024, garantizar que el 80 por ciento de la electricidad se produzca a partir de fuentes renovables dentro de cuatro años. , frente al 58%, y construir 100 centros de salud públicos.
Bajo la presidencia de la primera mujer ministra de defensa de Portugal, Helena Carreiras —miembro del primer gabinete del país en tener tantas mujeres como hombres—, se espera que el gasto en defensa aumente del 1,55 % del PIB a entre el 1,66 y el 1,98 % para 2024, por debajo del 2 porcentaje de gasto fijado por la OTAN, de la que Portugal es miembro fundador.
Se espera que el próximo capítulo en la carrera de Costa sea internacional. Si su gobierno anterior hubiera durado un mandato completo, el momento habría encajado con una posible candidatura para suceder al belga Charles Michel como presidente del Consejo Europeo en 2024, una publicación que Costa no ha mantenido en secreto sobre el objetivo.
Después de traer a sus cinco sucesores más probables a su nuevo gabinete y poner la cartera de asuntos europeos bajo su control directo, muchos asumieron que se estaba preparando para dejar el cargo a mitad de período para ocupar el cargo en Bruselas. Pero en la ceremonia de juramentación de Costa, Rebelo de Sousa advirtió que convocaría a otra elección anticipada si Costa renunciaba a mitad de mandato, diciendo que los votantes habían elegido a un hombre además de a un partido.
Es posible que Costa, de 60 años, tenga que esperar hasta 2026 para dejar atrás la política interna, momento en el que se convertiría en el primer ministro de Portugal con más años en el cargo desde el regreso de la democracia en 1974.
“Costa es un político ambicioso y decidido”, dijo Paula do Espírito Santo, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Lisboa (ISCSP). “Si surge una buena oportunidad en Europa, perseguirá su propósito”.