Un escaneo 3D de un raro fósil de trilobites ha revelado qué tenía la criatura marina prehistórica en su estómago cuando murió.
El primer fósil de su tipo ha proporcionado información sobre el mundo del antiguo océano.
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El escaneo reveló que el trilobites se comía lo que podía encontrar en el fondo marino.
Esto incluía conchas, criaturas similares a los erizos de mar y otros pequeños animales marinos que se encuentran en el fondo del mar.
Un estudio que explica los hallazgos ha sido publicado en la revista Nature.
Los investigadores escribieron: «Los trilobites se encuentran entre los fósiles más emblemáticos y formaron un componente destacado de los ecosistemas marinos durante la mayor parte de su historia de 270 millones de años, desde principios del período Cámbrico hasta el final del período Pérmico».
Y explicó: «Los roles tróficos inferidos van desde detritívoros hasta depredadores, pero todos se basan en evidencia indirecta como la morfología del cuerpo y el intestino, los modos de conservación y los rastros de alimentación atribuidos; no se ha descrito ningún espécimen de trilobites con contenido intestinal interno».
Continúan explicando que son los primeros en detallar completamente el contenido intestinal de un tipo de trilobites conocido como Bohemolichas incola.
Esta era una especie rara y vivió hace unos 465 millones de años.
Se cree que alguna vez existieron 20.000 tipos de trilobites.
Desempeñaron un papel destacado en el océano, pero ahora están todos extintos.
Las pequeñas criaturas medían desde unos 3 cm hasta 60 cm.
Los científicos creen que el trilobites del estudio se atiborraba de comida antes de morir.
Los grumos en su intestino en forma de tubo sugieren que se alimentaba constantemente.
Se cree que los carroñeros también habían atacado al trilobites antes de que muriera.
Los investigadores escribieron: «Los carroñeros que excavaron en el cadáver de los trilobites se dirigieron a los tejidos blandos debajo de la glabela pero evitaron el intestino, lo que sugiere condiciones nocivas y posiblemente actividad enzimática en curso».