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El primer gran crucero construido en China se embarcará en su viaje inaugural comercial, un momento aclamado por las autoridades deseosas de socavar el dominio de los constructores navales europeos en el sector de los cruceros.
El Adora Magic City, de 135.500 toneladas, encargado por una empresa conjunta entre China State Shipbuilding Corp y Carnival Corp, con sede en Estados Unidos, zarpará el lunes desde Shanghai hacia Corea del Sur y Japón antes de regresar siete días después.
Con más de 20 restaurantes y bares, palmeras interiores, un teatro con capacidad para casi 1.000 personas y un centro comercial de 2.000 metros cuadrados, el barco tiene 16 pisos y puede transportar 5.246 pasajeros, según Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding de su constructor CSSC. Expertos de la industria han dicho anteriormente que se han vendido más del 80 por ciento de los billetes para su viaje inaugural.
El barco ha sido calificado de “joya de la corona” por la agencia estatal de noticias Xinhua. “La capacidad de construir tales barcos representa la fortaleza industrial de un país”, añadió Xinhua.
El momento significó que “la capacidad y la capacidad de construir megacruceros en China” se habían hecho realidad, dijo Alexis Papathanassis, profesor de gestión de turismo de cruceros en la Hochschule Bremerhaven en Alemania.
Brian King, profesor de turismo y hotelería en la Universidad Texas A&M, dijo que esto era una “evidencia tangible” de avance tecnológico junto con un mercado de viajes de consumo “a gran escala y cada vez más sofisticado” en China.
El dominio de China en la construcción naval mundial (principalmente portacontenedores, graneleros y buques cisterna) se ha visto impulsado por enormes subsidios estatales, sus vastos astilleros, menores costos laborales y la determinación del líder chino Xi Jinping de que el país ascienda en la cadena de valor en medio de tensiones comerciales con Estados Unidos. . Pero un puñado de constructores navales europeos tienen una ventaja competitiva en nichos de mercado como la construcción de cruceros.
Cuatro quintas partes de los cruceros encargados entre 2024 y 2029 están siendo construidos por uno de los grandes constructores navales europeos: Fincantieri, Chantiers de l’Atlantique, Meyer Werft o Meyer Turku, según datos recopilados por Cruise Industry News, una publicación especializada publicación.
La fabricación de cruceros se considera más complicada debido al complejo diseño, montaje y la necesidad de garantizar la comodidad y seguridad de los pasajeros. “China tiene muchas ventajas para la construcción de cruceros. . .[which]normalmente implica subsidios estatales y China está bien posicionada para movilizarse rápidamente y a gran escala”, dijo King.
El año pasado, China también presentó por primera vez un avión de pasajeros de fabricación nacional, el C919, desarrollado por la empresa estatal Comac. Pero ambos dependían de proveedores occidentales para los componentes: CSSC firmó un acuerdo con el constructor naval italiano Fincantieri para apoyar la construcción de Adora Magic City.
“A los operadores de cruceros chinos les llevará al menos una década desarrollar [their] flota y desarrollar capacidad de servicio para igualar a los occidentales establecidos”, dijo Kun Cao, gerente senior de la firma consultora Reddal.
La demanda de cruceros también podría indicar una recuperación del mercado turístico chino. Con solo 40 millones de viajes al extranjero en el primer semestre de 2023, el turismo chino aún no se ha recuperado hasta acercarse al nivel de los 155 millones de viajes de 2019.
En 2019, unos 2 millones de turistas chinos tomaron un crucero, en comparación con 14 millones de personas de EE. UU., según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros, un organismo comercial de la industria. La cifra cayó más del 99 por ciento en 2022 en China.
Joel Katz, director general de CLIA para Australasia y Asia, anticipó un retorno a la “fortaleza anterior a la pandemia para 2025”. Los cruceros internacionales también están regresando a China, incluidos Royal Caribbean y MSC Cruises, dijo Cleo Liu, gerente general de negocios de cruceros de una de las agencias de viajes en línea más grandes de China, Trip.com.
China ya ha comenzado la construcción de un segundo megacrucero. Cathy Hsu, profesora de la Universidad Politécnica de Hong Kong, dijo que “antes de que el número de barcos construidos en China alcance un número crítico, los cruceros occidentales seguirán dominando en términos de capacidad de carga”.
CSSC y Adora Cruises no respondieron a una solicitud de comentarios sobre los detalles del viaje inaugural de Adora Magic City y los planes para la construcción de cruceros en China.