¿Qué está pasando exactamente?
La granja en cuestión fue bloqueada por la Autoridad Holandesa de Seguridad de Productos de Consumo y Alimentos (NVWA) después del descubrimiento. Esto significa que no se permiten productos de origen animal en las instalaciones. No está claro si se trata de un caso único o si la enfermedad ya se ha propagado.
Según el Ministro de Agricultura Piet Adema, “este animal bovino probado positivamente no ha entrado en la cadena alimentaria y no representa un riesgo para la seguridad alimentaria”. El ministro escribe esto en una carta a la Cámara de Representantes de los Países Bajos.
Debido a que la enfermedad de las vacas locas también es peligrosa para los humanos, existe un programa de seguimiento europeo para analizar todos los cadáveres y ganado sacrificado en emergencia en ciertos grupos de riesgo. Es a través de ese programa que este caso salió a la luz, dice Adema. «Después de la muerte, el cadáver del animal fue ofrecido a la empresa de procesamiento Rendac, donde también se tomó una muestra», escribe el ministro en su carta, según el diario holandés. El Telégrafo.
¿Qué es la enfermedad de las vacas locas?
Oficialmente, la enfermedad se llama encefalopatía espongiforme bovina (BSE). Es causada por priones, que son proteínas mal plegadas. La EEB afecta el sistema nervioso de las vacas: literalmente aparecen agujeros en el cerebro.
La EEB tiene una variante «atípica» y otra «clásica». En ambos casos, las vacas infectadas se aíslan de los rebaños y, con el tiempo, muestran un comportamiento agresivo. La variante ‘clásica’ se origina a partir de alimentos contaminados con proteínas animales. Esa es la variante que generó mayores problemas en la década de 1990, especialmente en el Reino Unido (vea abajo).
Además, también existe la variante atípica. Hablamos de esto cuando una vaca desarrolla espontáneamente la enfermedad de las vacas locas. Esto rara vez sucede, pero puede sucederle a cualquier animal bovino de más de 32 meses. Según el periódico holandés ANUNCIO así que este es un caso así. Así lo escribió también el ministro de Agricultura, Adema, en su carta a la Cámara de Diputados. En tal caso, puede ser un caso aislado.
¿Es esto también peligroso para los humanos?
Sí definitivamente. Tanto los animales como los humanos también pueden infectarse con BSE si comen carne infectada. Las personas que hacen eso pueden contraer la mortal enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Cuando eso sucede, las células cerebrales mueren. Esto se acompaña de un dolor intenso y el fallo uno a uno de varias funciones, desde moverse hasta hablar. A veces se acompaña de ataques epilépticos.
El curso de la enfermedad es muy rápido. Los pacientes que padecen la enfermedad suelen durar solo unos meses a dos años. No hay tratamiento para la enfermedad. En circunstancias normales, solo una de cada millón de personas contraerá la enfermedad.
¿Es común la enfermedad de las vacas locas?
En la década de 1990 surgió una epidemia de la enfermedad que afectó principalmente al Reino Unido. Diez personas murieron allí entre 1994 y 1996 a causa de lo que entonces se llamó una nueva variante de Creutzfeldt-Jakob. Los pacientes eran en promedio más jóvenes y el curso de su enfermedad era diferente al de los pacientes «normales». Sus cerebros también parecían estar afectados en un lugar diferente. Ese cuadro se correspondía con el cuadro clínico que los veterinarios vieron en las vacas con enfermedad de las vacas locas. Así se hizo el vínculo entre la enfermedad y el consumo de alimentos contaminados. Fue solo después que la investigación pudo probar que esta hipótesis podría ser correcta.
Un total de 167 personas en Gran Bretaña habían muerto a causa de la variante de las vacas locas de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob hasta febrero de 2009. Fuera de eso hubo 46. Para los Países Bajos, por lo tanto, es la primera vez desde 2011 que surge otro caso de la enfermedad de las vacas locas. Desde 1997 ha habido 88 casos de la variante clásica en nuestros vecinos del norte. Tres personas murieron en los Países Bajos a causa de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
La Unión Europea declaró que la epidemia estaba en camino en 2006.