El nuevo presidente de Sri Lanka dijo que obtener un préstamo del FMI tomaría al menos hasta septiembre después de semanas de protestas y agitación política provocada por la crisis económica del país.
Ranil Wickremesinghe, quien asumió como presidente este mes después de que los manifestantes obligaron a su predecesor Gotabaya Rajapaksa a huir del país, dijo en un discurso que finalizar las negociaciones tomaría más tiempo de lo previsto.
“Mi objetivo era julio para llegar a un acuerdo y obtener la aprobación de la junta del FMI para la primera semana de agosto”, dijo Wickremesinghe, quien anteriormente se desempeñó como primer ministro.
“Desde los incidentes [earlier in July] todo esto ahora se retrasará. Tardará hasta finales de agosto. Recién en septiembre podremos obtener la aprobación”.
Wickremesinghe había dicho previamente que quería un trato ya en junio. Sri Lanka se ha visto afectada por semanas de disturbios en medio de una furia generalizada hacia el gobierno, cuya mala gestión económica culpan los manifestantes de llevar al país a su peor crisis económica en décadas.
Sri Lanka dejó de pagar su deuda externa de más de $ 50 mil millones en mayo, el primer país de Asia-Pacífico en hacerlo en más de dos décadas, después de quedarse sin reservas de divisas. La falta de divisas para las importaciones ha provocado una escasez agobiante de todo, desde combustible hasta medicamentos, lo que ha provocado el colapso de los niveles de vida.
El país inició negociaciones con el FMI este año para un rescate de $ 3 mil millones, y también está en conversaciones con otros prestamistas, incluido el Banco Asiático de Desarrollo y países como India y China para obtener más ayuda financiera.
Los analistas dijeron que el gobierno probablemente tendría que emprender un paquete de dolorosas reformas económicas antes de finalizar un acuerdo con el FMI.
Nandalal Weerasinghe, gobernador del banco central de Sri Lanka, dijo al FT que el gobierno necesitaba impulsar «varias medidas fiscales, varias medidas para reducir el gasto y reestructurar las empresas estatales».
Fitch Ratings dijo que si bien el gobierno tenía una gran mayoría parlamentaria para ayudar a aprobar tales reformas, corrían el riesgo de generar más oposición pública.
“En ausencia de un acuerdo con el FMI, esperamos que Sri Lanka enfrente una posición externa muy tensa en el corto plazo”, dijo Fitch en una nota. “El país tiene pocas divisas para pagar incluso las importaciones esenciales como combustible, alimentos y medicinas”.
Sri Lanka se ha convertido en un ejemplo extremo de las presiones a las que se enfrentan muchos países en desarrollo tras el aumento global de los precios del combustible y los alimentos tras la invasión rusa de Ucrania, que exacerbó la tensión financiera provocada por la pandemia de la COVID-19.
Varios de los vecinos de Sri Lanka también están sintiendo la tensión. Pakistán acordó este mes un acuerdo preliminar para un desembolso de más de $ 1 mil millones del FMI para complementar sus propias reservas de divisas. Y Bangladesh esta semana se acercó al FMI para iniciar conversaciones sobre un préstamo multimillonario.
Los economistas dijeron que los problemas de Sri Lanka también fueron autoinfligidos, como resultado de la mala gestión económica y el gasto en proyectos de infraestructura de elefantes blancos bajo la familia Rajapaksa, que gobernó el país durante la mayor parte de dos décadas.
Muchos manifestantes también quieren que Wickremesinghe renuncie. Poco después de asumir el cargo, policías armados con porras despejaron un gran sitio de protesta en Colombo en una demostración de fuerza bajo el nuevo presidente.