El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, recibirá una cálida bienvenida en Washington esta semana, y pasará dos días con su homólogo estadounidense, Joe Biden, en una visita de estado que subrayará la posición de Seúl en la primera línea de las preocupaciones económicas y de seguridad de Estados Unidos en Asia.
El poder de fabricación y la experiencia de Corea del Sur en semiconductores y baterías para vehículos eléctricos hacen que el país sea una parte central del impulso de la administración Biden para reducir la dependencia de China en tecnologías críticas.
La gran presencia militar estadounidense en Corea del Sur también subraya el papel de Seúl en el mantenimiento de la postura de seguridad de Washington en el este de Asia, particularmente a medida que el programa de armas de Corea del Norte gana una sofisticación cada vez mayor.
Pero la pompa de la visita de estado, que incluirá una cumbre el miércoles antes de que Yoon se dirija a una sesión conjunta del Congreso un día después, también indica el reconocimiento de Washington de las preocupaciones de Seúl sobre la intensificación de la confrontación económica entre EE. UU. y China, así como una creciente Amenaza nuclear norcoreana.
“En cuestiones económicas, Biden debe asegurar a los surcoreanos que sus políticas también les interesan”, dijo Kim Hyun-wook, director general de la Academia Diplomática Nacional de Corea. “En cuanto a la seguridad, debe demostrar un fuerte compromiso con la defensa de Corea del Sur contra el Norte, incluso si es necesario a través de represalias nucleares”.
Desde la visita de Biden a Corea del Sur en mayo del año pasado, cuando enfrentó preocupaciones sobre el cambio de atención a la guerra en Ucrania, Estados Unidos aprobó dos proyectos de ley emblemáticos que prometen a las empresas surcoreanas miles de millones de dólares en subsidios.
Pero los beneficios vienen con condiciones. Los beneficiarios de fondos federales en virtud de la Ley de chips y ciencia, que respalda el sector de semiconductores de EE. UU., deben aceptar restricciones sobre la producción de chips avanzados en China durante 10 años.
Los funcionarios de Corea del Sur se enojaron el año pasado cuando se supo que los autos eléctricos Hyundai fabricados en Corea del Sur no calificarían para los créditos fiscales bajo la Ley de Reducción de la Inflación, particularmente porque Biden había anunciado una inversión de $ 5.5 mil millones por parte del fabricante de automóviles en el estado estadounidense de Georgia. meses antes
En una entrevista con el Financial Times el año pasado, el ministro de Comercio de Corea del Sur, Ahn Duk-geun, dijo que Hyundai había sido “discriminado” y advirtió que la legislación amenazaba con socavar la confianza en Estados Unidos.
Seúl también se ha enfadado por los amplios controles de exportación de Estados Unidos sobre equipos de fabricación de chips destinados a frenar el desarrollo de China de tecnologías de vanguardia con aplicaciones militares.
Los principales fabricantes de chips de Corea del Sur, Samsung Electronics y SK Hynix, que tienen instalaciones en China, han recibido exenciones de un año de las restricciones, pero las exenciones vencerán en octubre.
Los funcionarios de Corea del Sur expresan en privado su confianza en que están en camino de asegurar concesiones significativas para que las empresas continúen operando en China mientras mantienen su ventaja tecnológica sobre sus competidores chinos.
Pero Yeo Han-koo, quien se desempeñó como ministro de Comercio de Corea del Sur hasta el año pasado, dijo que tenían que lidiar con los anuncios de política estadounidenses «ad hoc» con respecto a la industria de semiconductores, que representa alrededor del 20 por ciento de las exportaciones de su país.
“Tan pronto como han descubierto cómo lidiar con una medida, tienen que descubrir cómo lidiar con la próxima medida”, dijo Yeo.
Esta semana, el FT informó que la Casa Blanca había pedido a Seúl que instara a los fabricantes de chips a no llenar ningún vacío de mercado en China que pudiera resultar si Beijing prohibiera a la empresa estadounidense Micron en represalia por los controles de exportación.
Yeo dijo que la administración Biden había adoptado políticas industriales «agresivas» sin coordinarse adecuadamente con los aliados.
“Significa que luego estos socios tienen que luchar para averiguar qué está pasando, y luego tienen que negociar todas estas excepciones y revisiones”, dijo Yeo. “Entendemos de dónde viene Estados Unidos, pero debe haber un enfoque más sistemático y sostenible”.
Otra fuente de creciente ansiedad en Seúl que se abordará esta semana es el rápido avance del programa de armas de Corea del Norte. Pyongyang está desarrollando armas nucleares tácticas y de campo de batalla de menor rendimiento que podrían usarse para atacar a su vecino del sur, y ha adoptado una doctrina nuclear más agresiva, lo que llevó a Corea del Sur a buscar mayores garantías de seguridad de los EE. UU.
Karl Friedhoff, del Consejo de Asuntos Globales de Chicago, dijo que la amenaza cada vez más sofisticada de Corea del Norte, junto con la posibilidad del regreso del expresidente Donald Trump a la Casa Blanca en 2025, había «exacerbado los temores surcoreanos de abandono de Estados Unidos».
En los últimos meses, Estados Unidos ha desplegado aviones de combate y bombarderos B-52 capaces de transportar armas nucleares a la península de Corea. Pero Go Myong-hyun, miembro principal del Instituto Asan de Estudios Políticos en Seúl, dijo que la administración de Yoon estaba buscando garantías más “concretas”.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo el lunes que los presidentes anunciarán «importantes resultados» sobre una variedad de temas y publicarán una declaración conjunta sobre los compromisos de Estados Unidos con la defensa de Corea del Sur en respuesta a la creciente amenaza de Corea del Norte.
“Creemos que esa declaración enviará una señal muy clara y demostrable de la credibilidad de Estados Unidos en lo que respecta a sus compromisos de disuasión ampliados con la República de Corea y el pueblo de Corea”, dijo Sullivan.
Una posibilidad es que los funcionarios de Corea del Sur reciban más información sobre el pensamiento de Estados Unidos a través de un nuevo grupo de consulta nuclear.
Washington también podría ir más lejos que antes en términos de una declaración pública sobre su preparación para usar armas nucleares en defensa de Corea del Sur. Pero los expertos dijeron que era extremadamente improbable que esto equivaldría a un compromiso con el uso nuclear.
Los líderes de Corea del Sur, incluido el propio Yoon, han especulado abiertamente que Seúl podría algún día buscar su propia disuasión nuclear, una medida a la que EE. UU. se opone firmemente.
Sullivan dijo que Seúl seguiría siendo “un buen administrador de sus obligaciones” en virtud del Tratado de No Proliferación Nuclear, lo que sugirió que Estados Unidos estaba seguro de que Corea del Sur no intentaría desarrollar sus propias armas nucleares.