El presidente de Colombia fue hasta la médula el revolucionario. Desde el balcón del palacio presidencial la semana pasada, Gustavo Petro denunció al “neoliberalismo” por provocar la guerra, el Covid-19, el hambre y la crisis climática. Criticó a los empresarios que, según dijo, estaban conspirando para frustrar sus reformas.
Luego se dirigió a la multitud de abajo: “Ha llegado el momento de levantarse: el presidente está invitando a su pueblo a levantarse, no a arrodillarse, a convertirse en las masas que saben que tienen el futuro en sus manos”.
Seis meses después de su presidencia, el primer presidente de izquierda de Colombia está dejando de lado el manto de moderación que había asumido en la campaña electoral del año pasado y revive la retórica revolucionaria de su juventud como miembro de un grupo guerrillero urbano.
Petro está apostando a que puede movilizar a su ejército de simpatizantes para ayudar a impulsar planes radicales para ampliar el papel del Estado en las pensiones, la salud y el mercado laboral.
Los inversionistas se preguntan cómo financiará Petro sus costosas promesas de campaña cuando un déficit presupuestario inflado, una inflación persistente y un alto déficit de cuenta corriente ya son una preocupación. Se espera que el Congreso apruebe una ley de presupuesto que aumentaría el gasto en 5.100 millones de dólares adicionales este año.
Está en juego el futuro de lo que fue uno de los estados más confiablemente conservadores de América del Sur, popular entre los inversionistas por sus políticas económicas prudentes y apreciado por Washington como su aliado militar más cercano en la región.
Algunos de los allegados a Petro insisten en que la administración será pragmática, más parecida a la socialdemocracia europea que a los izquierdistas latinoamericanos como el exlíder venezolano Hugo Chávez.
“Este no es un gobierno que va a enterrar todas las instituciones y acabar con la economía de mercado”, dijo el senador Iván Cepeda, líder de un partido de izquierda que forma parte de la coalición Pacto Histórico de Petro. “Todo lo contrario: es un gobierno muy moderado, pero también con una clara orientación hacia el cambio y la reforma”.
Lejos de crear confusión, argumentó Cepeda, Petro había traído estabilidad a uno de los países más desiguales del mundo al construir una coalición para un cambio largamente esperado.
“Las reformas no suceden en ninguna sociedad sin turbulencia”, dijo. “Pero el gobierno ha logrado algo impensable: un paso pacífico en Colombia de un gobierno tradicional de élites a un gobierno progresista”.
Desde que Petro asumió el poder en agosto pasado, las grandes manifestaciones que jalonaron el gobierno de su impopular antecesor de centroderecha Iván Duque han terminado: muchos de los organizadores de las protestas están ahora en el poder.
Petro sorprendió al comparar el veredicto de un tribunal internacional de que Colombia fue responsable del “exterminio sistemático” de más de 6.000 activistas de izquierda en las últimas décadas con el asesinato nazi de 6 millones de judíos. “La Alemania nazi tenía un estado genocida”, dijo Petro. “No hay diferencia entre el estado colombiano y el estado nazi desde ese punto de vista. Son genocidas”.
Su vicepresidenta, Francia Márquez, una activista ambiental de la comunidad negra marginada de la costa del Pacífico de Colombia, visitó recientemente Cuba para “construir alianzas en torno a objetivos comunes”.
Las críticas han sido silenciadas, al menos en público: la mayor parte del Congreso ha sido cooptado. “Todos le están dando el beneficio de la duda”, dijo Paca Zuleta de la Universidad de los Andes de Bogotá. “Nadie está proporcionando una oposición real”.
Fuera de Colombia, algunos son más directos. Débora Reyna de Oxford Economics cree que el gobierno corre el riesgo de sufrir una “recesión desagradable” este año si no cambia de rumbo. “Petro ha agravado los riesgos de mala gestión de políticas en un momento de deterioro de los fundamentos”, dijo en una nota.
Colombia fue la gran economía de más rápido crecimiento de América Latina el año pasado, con un crecimiento del producto interno bruto del 7,5 por ciento, pero este año el gobierno pronostica un crecimiento del 1,2 por ciento, mientras que Capital Economics pronostica solo un 0,8 por ciento.
La inversión en petróleo, gas y minería, sectores que juntos representan más de la mitad de las ganancias de exportación de Colombia, es incierta luego de las señales mixtas del gobierno sobre nuevas exploraciones. El peso ha caído alrededor de un 18 por ciento durante el último año, lo que lo convierte en una de las monedas de los mercados emergentes más débiles.
Sin embargo, los líderes empresariales prefieren no enemistarse con el presidente. En cambio, cabildean en privado y esperan que una facción moderada, que incluye al ministro de Hacienda, José Antonio Ocampo, y al ministro de Educación, Alejandro Gaviria, actúe como un freno para Petro.
Ocampo lanzó con éxito una reforma fiscal en noviembre pasado, que aumentó los impuestos a los colombianos más ricos y al petróleo y la minería. El plan fue elogiado por aumentar los ingresos sin destruir la competitividad.
A medida que Petro persigue reformas más controvertidas, resulta más difícil encontrar ese compromiso. Gaviria, exministro de salud, le había pedido a Petro que modificara los planes para nacionalizar la mayor parte del sistema de salud de Colombia, pero fue rechazado. “La propuesta original no cambió mucho y no logramos una reforma responsable”, dijo Gaviria.
Colombia tiene uno de los sistemas de salud pública con mejores recursos en las Américas, financiado principalmente por el seguro obligatorio. Petro planea eliminar en gran medida a los intermediarios privados que manejan el sistema, ampliar la cobertura y entregar el control al Estado. El gobierno estima que los costos adicionales podrían ascender al 3,5 por ciento del PIB, el doble de la cantidad recaudada en la reforma fiscal del año pasado, según Capital Economics.
El siguiente en la lista de Petro son las pensiones. Todavía tiene que publicar el proyecto de ley, pero el martes pasado apuntó a dos banqueros no identificados, diciendo que se habían enriquecido a expensas de los trabajadores.
“Estos dos banqueros están cargados de dinero”, dijo. “Dieciocho millones [contributors] están dando dinero todos los meses a los dos bancos más grandes mientras nadie recibe una pensión”.
No está claro si la popularidad de Petro lo sostendrá en medio de una economía en desaceleración. Su llamamiento la semana pasada a una manifestación masiva para apoyar sus reformas fracasó. Solo unos pocos miles salieron en Bogotá, mientras que una contramanifestación al día siguiente fue mucho más grande.
Algunos han planteado dudas sobre la capacidad de Petro para cumplir, diciendo que es más fuerte como activista que como ejecutor.
“Petro es un revolucionario que ha dejado muchas revoluciones sin concluir”, dijo Juanita León, editora del sitio web de política La Silla Vacía.
“Quiere cambiar muchas cosas a fuerza de voluntad, pero no ha demostrado hasta ahora que tiene la capacidad de dar los pasos necesarios para reemplazarlas por algo nuevo”.