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Los precios de los huevos se han disparado a medida que los devastadores brotes de gripe aviar en todo el mundo y los cambios en los gustos de los consumidores ejercen presión sobre los suministros.
Los precios medios mundiales son un 60 por ciento más altos que en 2019, según los analistas de Rabobank; una rápida apreciación ha llevado a JD Vance a ganar puntos políticos en la campaña electoral estadounidense. La escasez de huevos también ha creado restricciones temporales al servicio de desayuno de McDonald’s en Australia.
Un factor clave en el aumento de los precios han sido los devastadores brotes de gripe aviar en América del Norte y Europa, que han llevado al sacrificio de decenas de millones de aves ponedoras.
Aproximadamente 33 millones de gallinas ponedoras y pollitas comerciales fueron sacrificadas en EE. UU. entre noviembre de 2023 y julio de este año, inmediatamente después de otro brote de gripe aviar en 2022 que sacrificó a 40 millones de ponedoras, descubrió Rabobank.
“Los efectos persistentes” de la gripe aviar se han visto agravados por la creciente demanda, dijo Karyn Rispoli, editora en jefe de huevos de Expana, un proveedor de datos sobre el comercio de productos básicos.
Dijo que los consumidores también estaban cambiando a los huevos como una fuente de proteína más asequible que la carne. Las preocupaciones sobre la huella de carbono del consumo de carne también impulsan la demanda de huevos, añadió Rabobank.
Estos factores han llevado a que los estadounidenses paguen hoy más del triple por los huevos que hace cinco años, dijo Rabobank. En comparación, los precios de los huevos en Sudáfrica sólo se duplicaron en el mismo período, mientras que Rusia, Japón, Brasil, Europa e India experimentaron aumentos de precios de entre 50 y 90 por ciento, dijo Rabobank.
«Si bien los precios son más altos relativamente a nivel mundial, existen grandes diferencias regionales», dijo Nan-Dirk Mulder, especialista global en proteína animal de RaboResearch, parte de Rabobank. La principal excepción es China, donde la industria sufre una expansión demasiado rápida de la oferta y una economía relativamente débil, añadió.
Los datos han indicado que los amantes de los huevos en los EE. UU. han estado sujetos a grandes oscilaciones en el precio en los últimos años. Mulder dice que los productores de Estados Unidos también están lidiando con regulaciones que restringen la venta de huevos entre estados.
El precio de un paquete de una docena de huevos alcanzó un máximo de 4,82 dólares en enero de 2023, cuando los precios mundiales de los piensos se dispararon tras la invasión rusa de Ucrania. Sin embargo, en unos meses se habían reducido a la mitad. En agosto de este año alcanzaron los 3,02 dólares.
Las fluctuaciones generaron críticas este mes del candidato republicano a la vicepresidencia, JD Vance, en el estado indeciso de Pensilvania, quien culpó a Kamala Harris, la candidata presidencial demócrata, por la inflación de los precios de los huevos.
Las ventas de huevos generalmente caen en los meses de verano, pero este año la demanda minorista fue inusualmente alta, según Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva de American Egg Board.
Añadió que los agricultores estadounidenses estaban tratando de reforzar el suministro de huevos. «Idealmente, necesitamos alrededor de un ave por cada estadounidense», dijo Metz, quien estimó que Estados Unidos tenía alrededor de 300 millones de gallinas ponedoras para aproximadamente 345 millones de estadounidenses. «Aumentar el tamaño de la parvada para satisfacer la demanda lleva tiempo, pero estamos trabajando en ello».
A nivel mundial, el brote de gripe aviar está afectando a otros mercados, en particular a Australia, lo que ha llevado al racionamiento de huevos en algunos supermercados. En julio, McDonald’s, el gigante mundial de la comida rápida, redujo temporalmente el horario de servicio de desayuno en algunos establecimientos australianos, al parecer en respuesta a la escasez de huevos de la gripe aviar. McDonald’s Australia no respondió a una solicitud de comentarios.
En el mediano plazo hay signos de alivio para los consumidores estadounidenses: los precios mayoristas de los huevos en Estados Unidos han caído un 49 por ciento desde el 16 de agosto, a medida que se recuperaron las poblaciones de aves ponedoras.
Sin embargo, Mulder se muestra cauteloso sobre si esto se traducirá en precios mucho más bajos en los lineales de los supermercados.
«Por el momento, hasta fin de año, creo que seguiremos viendo precios relativamente altos, tal vez un poco más bajos que ahora a medida que se recuperan las existencias», dijo.
«Pero en cuanto al futuro: todo depende de si habrá más brotes de gripe aviar durante el invierno, y eso es difícil de predecir».