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Las facturas de gas y electricidad para los hogares en Gran Bretaña aumentarán este invierno después de que el regulador Ofgem dijera que elevaría el límite del precio de la energía en un 10 por ciento tras un aumento en los costos mayoristas.
Ofgem ha fijado el límite para el período entre octubre y diciembre en un nivel que significará que un hogar típico pagará £1.717 al año, en comparación con las £1.568 al año actuales.
La decisión del viernes es la primera vez que el regulador aumenta el límite desde enero y significa que las facturas de unos 27 millones de hogares siguen siendo cientos de libras más altas que antes de la crisis energética impulsada por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022.
Esto viene después de que la canciller Rachel Reeves anunciara el mes pasado un recorte de £1.500 millones a los pagos de combustible de invierno para los jubilados más acomodados como parte de los ahorros de emergencia para llenar un agujero fiscal de £22.000 millones que, según ella, heredó de los conservadores.
Jonathan Brearley, director ejecutivo de Ofgem, dijo que el organismo de control reconoció que el aumento del límite de precios sería «extremadamente difícil para muchos hogares» y advirtió que era poco probable que se volvieran a los costos anteriores a 2022.
«Creo que lo que tenemos que aceptar es que esta situación de precios volátiles del gas (sin duda más altos que antes de la crisis) probablemente se mantendrá durante mucho tiempo», dijo a la BBC.
«No sé si sea así, pero creo que el gobierno, Ofgem, el sector y los grupos de consumidores deben ver esto como un problema a largo plazo, no a corto plazo», añadió.
El secretario de Energía, Ed Miliband, dijo que el aumento del 10 por ciento sería “una noticia profundamente preocupante para muchas familias” y que el gobierno estaba tratando de reducir las facturas desarrollando proyectos de energía renovable.
“La única solución para reducir las facturas y lograr una mayor independencia energética es la misión del gobierno de generar energía limpia y local”, afirmó.
El tope de precios, introducido en 2019, establece un límite a lo que las compañías energéticas pueden cobrar a los hogares con tarifas predeterminadas por unidad de gas y electricidad consumida. Se restablece cada tres meses para reflejar los cambios en los precios mayoristas.
En términos unitarios, el límite aumentará de 22,36 peniques por kilovatio hora a 24,50 peniques por kWh hora para la electricidad, con un cargo fijo diario de 60,99 peniques, en comparación con los 60,12 peniques actuales. En el caso del gas, el límite aumentará de 5,48 peniques por kWh a 6,24 peniques por kWh, con un cargo fijo diario de 31,66 peniques, en comparación con los 31,41 peniques actuales.
Antes del invierno de 2021, Ofgem estableció el límite en niveles que significaban que los hogares típicos pagaban menos de £ 1,100 al año.
Pero la factura promedio alcanzó un máximo histórico de £4.059 en enero del año pasado, cuando los precios mayoristas aumentaron después de la invasión rusa, lo que obligó al gobierno conservador anterior a lanzar un plan de subsidios.
El último aumento del límite de precios también está relacionado con la guerra en Ucrania: los precios mayoristas han aumentado en los últimos meses debido a la incertidumbre sobre los suministros restantes de gas de Rusia a Europa.
Otros elementos del límite, como los costos de red, están vinculados a la inflación y por eso también han aumentado en los últimos años.
El anuncio de Ofgem destaca los desafíos que tiene por delante el gobierno del Primer Ministro Sir Keir Starmer en su esfuerzo por reducir las facturas energéticas a largo plazo.
En la actualidad, el gas se utiliza para calentar la gran mayoría de los hogares británicos y para producir más de un tercio de su electricidad, lo que significa que cualquier aumento en los precios mayoristas del gas tiene un impacto significativo.
Según las medidas establecidas por Reeves el mes pasado, los pagos de combustible de invierno se limitarán a las personas que reciben créditos de pensión y otros beneficios sujetos a evaluación de medios.
Caroline Abrahams, de Age UK, dijo: “El pago del combustible de invierno sujeto a prueba de medios cuando los precios del combustible están aumentando un 10 por ciento significa un desastre para los jubilados con ingresos bajos y modestos o que viven en circunstancias vulnerables debido a problemas de salud”.
Brearley no quiso decir si el límite de precios volvería a aumentar en enero, pero la consultora energética Cornwall Insight, que había pronosticado un aumento del 9% en el límite a partir de octubre, prevé otro aumento del 3% a partir de principios del año próximo.
Craig Lowrey, consultor principal de Cornwall Insight, dijo: “El impacto persistente de la crisis energética nos ha dejado con un mercado que todavía es muy volátil y reacciona rápidamente a cualquier mala noticia en el frente de la oferta”.