Los amantes del chocolate pueden asustarse al verlo.
El precio de una tonelada de cacao en bruto en la Bolsa de Materias Primas de Londres subió recientemente considerablemente, hasta un máximo histórico de poco menos de 5.500 euros. A modo de comparación: a principios de enero el precio estaba por debajo de los 4.000 euros y en febrero del año pasado estaba por debajo de los 2.500 euros. El ingrediente más importante del chocolate es más caro que nunca. Los consumidores alemanes también deben contar con que pronto tendrán que hurgar más en sus bolsillos para conseguir este popular dulce.
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“Un kilo de cacao es casi tres euros más caro que hace un año. Cada uno puede calcular por sí mismo lo que esto significa para los costes de producción de una barra de chocolate de 100 gramos, que contiene entre un 35 y un 70 por ciento de cacao, pero actualmente estamos evaluando la situación en su conjunto “, afirma un portavoz del fabricante de chocolate Ritter Sport. La empresa no quiere decir nada sobre posibles aumentos de precios por motivos antimonopolio. Solveig Schneider, subdirector general de la Asociación Federal de la Industria Alemana de Confitería (BDSI), explica: “El aumento de los precios de las materias primas y de los salarios puede provocar aumentos de costes que tienden a repercutirse en el consumidor”.
Michele Buck, directora de la empresa estadounidense Hershey, uno de los mayores fabricantes de dulces del mundo, no descartó un aumento de los precios. “Dada la situación actual de los precios del cacao, utilizaremos todas las herramientas a nuestro alcance, incluida la fijación de precios, para gestionar el negocio”, dijo al presentar las cifras financieras a mediados de febrero. Alexander von Maillot, director en Alemania del gigante alimentario suizo Nestlé, hizo recientemente comentarios similares.
Los árboles de cacao no son resistentes a los virus
El precio del cacao ha aumentado tanto últimamente principalmente porque la oferta en los países productores es cada vez más escasa. Costa de Marfil y Ghana representan el 60 por ciento de la producción mundial de cacao. El cambio climático está teniendo un impacto significativo en el cultivo. Según la organización ecologista WWF, los fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes, como largos períodos de sequía, fuertes lluvias e inundaciones, han dañado la calidad del cacao, han reducido los rendimientos o han destruido completamente las cosechas.
Los períodos de lluvia más prolongados también provocan la propagación de enfermedades de las plantas como la CSSVD. El virus, transmitido por pulgones, provoca la muerte de los árboles de cacao. Según Kerstin Weber, científica ambiental del WWF, el 17 por ciento de todas las superficies cultivadas en Ghana ya están afectadas y la CSSVD también se está extendiendo a Costa de Marfil. Como los árboles de cacao no son resistentes, el único tratamiento eficaz es talar los árboles infectados y plantar otros nuevos, afirma Weber. El virus puede propagarse muy rápidamente porque el cacao suele cultivarse en monocultivos.
El consumo per cápita de chocolate es de 9,3 kilos
La industria de la confitería se queja del fuerte aumento de los costes. Según el BDSI, el azúcar de la UE era un 72 por ciento más caro en 2023 que el año anterior, la manteca de cacao aumentó un 52 por ciento y el cacao un 43 por ciento. Los acontecimientos más recientes todavía no se tienen plenamente en cuenta aquí. ¿Cuánto costará el chocolate en el futuro? Empresas de alimentación como Mondelez (“leche“) simplemente afirman que la fijación de los precios al consumidor final es responsabilidad del sector minorista de alimentos.
Los minoristas también son cautelosos con los precios: por motivos de competencia no quieren decir nada sobre esto ni sobre las negociaciones con los fabricantes. La demanda mundial es significativamente mayor que la oferta, dice un portavoz de Rewe. Sin embargo, no se puede inferir per se que el chocolate o los productos que contienen cacao estén encareciendo. Las razones son la intensa competencia de precios, los contratos vigentes, el almacenamiento de existencias de los fabricantes y el contenido real de cacao. Esto es un requisito legal. Un producto sólo puede denominarse chocolate si la proporción es de al menos el 35 por ciento.
Los alemanes se han visto últimamente muy afectados por los aumentos de precios y a menudo han tenido que ser ahorrativos en lo que respecta al consumo, pero menos en lo que respecta al chocolate. Según los investigadores de mercado de NIQ, los productos correspondientes aumentaron significativamente en 2023, y no solo debido al aumento de los precios. El consumo anual per cápita de productos de chocolate en Alemania se mantiene estable: en 2023, según el BDSI, fue de 9,3 kilos. Los nuevos aumentos de precios no parecen disuadir a mucha gente. En una encuesta reciente de Yougov, el 51 por ciento afirmó que su consumo de chocolate se mantendría sin cambios, mientras que el 37 por ciento comería menos.
“Hace unos 20 años la mesa costaba 99 pfennigs”
Armin Valet también espera que el chocolate se encarezca. El experto en alimentación del centro de asesoramiento al consumidor también puede imaginar que la mesa clásica se hará más pequeña. Valet ha estado estudiando productos que se reducen mientras los precios permanecen iguales o aumentan durante años. Más recientemente, muchos dulces terminaron en su lista. “Los fabricantes y minoristas saben que los consumidores prestan menos atención al precio de productos de lujo como el chocolate. Por eso están especialmente interesados en aumentar los precios”, afirma Valet. En el pasado, el chocolate se ha encarecido periódicamente, incluso sin que aumenten los precios de las materias primas. “Hace unos 20 años la mesa costaba 99 pfennigs, actualmente 1,49 euros. Así que el precio se ha triplicado.”
Es poco probable que la escasez de cacao sea un fenómeno temporal. El WWF cita estudios según los cuales la producción en África podría caer aún más bruscamente porque la mayoría de las superficies cultivadas serán mucho menos adecuadas en el futuro. Para muchos de los productores de cacao, que a menudo viven en la pobreza, desaparecería una importante fuente de ingresos. Actualmente, sólo alrededor del seis por ciento del precio medio de una barra de chocolate acaba en manos de los agricultores.
“En muchas zonas, el cultivo del cacao sólo tiene futuro si se toman a tiempo las medidas necesarias para adaptarse al cambio climático y se pasa a sistemas de cultivo resistentes y sostenibles”, afirma el experto Weber. Según WWF, en el futuro también pueden producirse mayores fluctuaciones en la disponibilidad y los precios de otros alimentos como el aguacate, el café, el mango, el coco, la papaya y el plátano debido al clima.
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BONN (dpa-AFX)