El precio de las patatas ha aumentado considerablemente, pero la mayoría de los productores de patatas apenas lo notan

Una de las razones del aumento de los precios de la patata es el verano seco. Las papas con las que se hacen las papas fritas escasean debido a la mediocre cosecha de la temporada pasada. «Aquí en los Países Bajos no estuvo tan mal, pero en Bélgica y Francia la cosecha fue realmente mediocre», dice Jasper Roubos, agricultor y presidente de Producers Organisation Consumer Potatoes. «Debido a la sequía del verano pasado, hubo mucha menos importación a los Países Bajos».

Además, los agricultores están sufriendo un problema que ha estado ocurriendo durante algún tiempo: el aumento de los costos de la energía y los precios del diesel. «En promedio, el precio está justo por encima del costo», dice Roubos. “En realidad, ese precio debería ser mucho más alto, por ejemplo 40 céntimos el kilo de patatas, pero eso nunca había pasado antes”.

El hecho de que las patatas fritas sean mucho más caras para el consumidor en comparación con el año pasado se debe solo en parte al precio de las patatas. «Los vendedores de papas fritas a menudo dicen que se debe al precio de las papas, pero hay más», explica Roubos. “Si ahora compras patatas fritas a 3,5 euros, 7,5 céntimos le van al ganadero. En 2021 todavía eran 5 céntimos. Depende de toda la cadena que pagues más por el precio de una ración de patatas fritas”.

La gran mayoría de los productores de papa (alrededor del 75 por ciento) tiene un contrato con un fabricante, lo que significa que el precio de alrededor del 90 por ciento de las papas vendibles ya está fijado. El 10 por ciento restante que ya vendió parte de la cosecha se beneficia de los precios más altos, pero Roubos enfatiza que se trata de un número pequeño.

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Hay tres mil agricultores profesionales de papa a nivel nacional. El otro 25 por ciento de este grupo no tiene contrato o tiene un contrato parcial con los fabricantes, pero estos dependen de la cantidad de compradores. «Tienen agallas al no hacer acuerdos con los compradores por adelantado, pero no se sabe cuánto venden ni a qué precio», explica el agricultor. «Hacen entre un 10 y un 15 por ciento más de ganancias».

Para evitar que los agricultores de papa cancelen su cooperación con los fabricantes, han aumentado los precios de los contratos en un 40 por ciento. Esto es para asegurar que los productores de papa sigan siendo rentables, pero también para evitar que cambien a cultivar trigo, por ejemplo. «Eso es mucho más fácil de hacer», dice Jan van Hoogen, director de Agrico. «En el pasado, tenías que cultivar lo mismo, pero ya no es así». Además, los altos costos de almacenar papas no se aplican a otros cultivos. Donde las papas ya no se pueden almacenar en la cámara frigorífica después de un año, los granos se pueden almacenar por más tiempo. Los costos de energía también son más bajos.

Los fabricantes belgas fueron los primeros en subir los precios de los contratos. «Luego, los fabricantes holandeses tuvieron que seguirles, también para evitar que los productores huyeran de los fabricantes».

Aumento de la demanda de papas fritas

Se espera que la demanda de patatas fritas siga aumentando. El mercado está creciendo a una tasa anual de 4 a 5 por ciento y no se vislumbra un final. Esa tendencia solo se detuvo en el período de la pandemia de corona. «En ese momento, la industria de la restauración estaba, por supuesto, completamente bloqueada», dice Van Hoogen. «Pero eso ahora se ha recuperado. Aquí, pero ciertamente también en el extranjero, la demanda de papas fritas es alta. Países como China, Japón y Arabia Saudita tienen una demanda creciente de nuestras papas fritas. Esperamos que esto solo aumente».