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Un ataque aéreo israelí en el centro de Beirut mató al jefe de relaciones con los medios de Hezbolá el domingo, mientras el ejército israelí azotaba los suburbios del sur de la capital en medio de una presión de Estados Unidos y otros países para lograr una resolución diplomática.
Un portavoz del grupo militante respaldado por Irán confirmó la muerte de Mohammad Afif en el ataque a la sede del Partido Árabe Socialista Baaz en un barrio central de Beirut que limita con zonas predominantemente cristianas.
Afif, que era el principal portavoz de Hezbolá, es la última figura importante asesinada por Israel en una campaña que también se cobró la vida de su líder Hassan Nasrallah en septiembre.
Ayudó a elaborar la narrativa pública de Hezbollah y fue su funcionario más visible durante los últimos dos meses, celebrando conferencias de prensa con un telón de fondo de edificios bombardeados en los suburbios del sur de Beirut, donde el grupo tiene una gran presencia.
El ejército israelí confirmó que había matado a Afif, describiéndolo como un “operativo militar de alto rango” y “jefe de propaganda” de Hezbolá, que ejercía “una influencia significativa” en las operaciones del grupo.
El asesinato de Afif subraya cómo se ha ampliado la ofensiva militar de Israel, con objetivos que incluyen canales de medios vinculados a Hezbollah junto con instituciones financieras y centros de salud del grupo.
El grupo árabe socialista Baaz es el partido de la familia Assad, que ha gobernado Siria desde 1963. Junto con Rusia e Irán, Hezbollah ha ayudado a apuntalar el gobierno del presidente sirio Bashar al-Assad durante los 13 años de guerra civil del país. .
Las autoridades sanitarias libanesas dijeron en una evaluación inicial que el ataque en el centro de Beirut había matado a una persona e herido a otras tres, pero los medios locales informaron que era probable que el número de víctimas aumentara. El ejército israelí se negó a comentar sobre el ataque.
Varias horas después se produjo un segundo ataque aéreo israelí en el centro de Beirut, que alcanzó una tienda de electrónica en un barrio lleno de tiendas y edificios residenciales.
El ataque fue audible en toda la ciudad y los bomberos luchaban por contener el incendio resultante el domingo por la noche.
No se conoció de inmediato el objetivo del ataque, pero las autoridades sanitarias libanesas dijeron que dos personas murieron y otras 13 resultaron heridas. El ejército israelí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Aunque Israel ha intensificado los bombardeos en los suburbios del sur de Beirut la semana pasada, los ataques en el corazón de la capital libanesa se produjeron sin previo aviso y fueron los primeros en esa zona en más de un mes.
Se produce cuando los líderes políticos libaneses consideran un acuerdo de alto el fuego redactado por Estados Unidos.
Un funcionario del gobierno libanés dijo el sábado que la propuesta de Estados Unidos era un alto el fuego de 60 días basado en la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU, que puso fin a la última guerra entre Israel y Hezbolá en 2006 y pide el desarme de Hezbolá en las regiones fronterizas y la retirada de Israel.
Según el acuerdo, las fuerzas armadas libanesas serían el único elemento armado al sur del río Litani, a unos 30 kilómetros de la frontera.
El ejército libanés dijo el domingo que un ataque aéreo israelí contra un puesto del ejército en la ciudad de Al Mari, en el sur del Líbano, había matado a un soldado e herido a otros tres, dejando a uno en estado crítico. El ejército de Israel se negó a hacer comentarios.
Hezbollah comenzó a disparar cohetes contra Israel en apoyo de Hamas el día después de que el ataque del grupo militante palestino del 7 de octubre desencadenara la guerra en Gaza.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha prometido poner fin a los ataques de Hezbolá y devolver a unos 60.000 israelíes desplazados al norte de Israel.
La lucha de Israel contra Hezbolá, que se intensificó en septiembre y desembocó en una invasión del sur del Líbano, ha obligado a más de 1 millón de personas a huir y ha matado a casi 3.500 en el país, según las autoridades locales.
El gobierno de Israel dijo que 120 civiles y soldados han muerto por cohetes de Hezbolá o durante la invasión del Líbano.