Acurrucados en sus abrigos, esperan el autobús. Cigarrillo, desplazándose un poco en su teléfono. Una vez cada hora, los solicitantes de asilo, todos hombres, pueden viajar desde el centro de Weymouth de regreso a la zona del puerto, donde se encuentra el gran pontón en el que se alojan, en un autobús azul de dos pisos.
Ese pontón, el Bibby Stockholm, está amarrado en una parte privada del puerto donde a los solicitantes de asilo no se les permite vagar libremente. Antes de que se les permita subir a bordo, deben pasar por puertas de seguridad para un control similar al de los aeropuertos. “Y tienes que volver a hacerlo si quieres salir a fumar, aunque sea sólo dos o tres minutos”, dice uno de ellos, que lleva una gorra azul. “Los guardias de seguridad nos tratan como si fuéramos delincuentes. Es como si estuviéramos en una prisión”.
Junto con un amigo, ambos de Pakistán, le gusta hablar sobre lo que sucede a bordo. Les molesta cómo los tratan. De forma anónima, sí, porque temen que el hecho de hablar con los periodistas tenga consecuencias en su procedimiento de asilo. Muestra fotografías de la comida que obtienen. Rebanadas de pan casino blanco con una montaña de verduras marchitas. Un trozo de carne indefinible con trozos ensangrentados.
Duermen en habitaciones pequeñas con literas, por lo que apenas tienen privacidad. A su llegada, su amigo tuvo que entregarle su tetera y su plancha, que le permitieron tener en su habitación del hotel donde se había alojado anteriormente. “Lo recuperarás cuando te vayas de aquí”, dijeron. Sólo que no tienen idea de cuánto tiempo llevará. “Si nos dijeran que tenemos que estar aquí tres o cuatro meses, podemos prepararnos mentalmente para eso. Esta incertidumbre es un problema importante para todos”.
Al igual que el resto de Europa (véanse los acuerdos que la Unión Europea hizo la semana pasada), el Reino Unido también está tratando de controlar el número de inmigrantes. La permanencia de los solicitantes de asilo en el Bibby Estocolmo tiene como objetivo disuadir a los inmigrantes de cruzar el peligroso canal de la Mancha. Del mismo modo que el plan de deportar a los solicitantes de asilo a Ruanda debería disuadirlos. La Corte Suprema dictaminó en noviembre que deportar inmigrantes a Ruanda no es seguro. Pero ya existe en la Cámara de los Comunes una legislación con la que el gobierno quiere eludir el fallo del tribunal supremo.
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Con su controvertida política migratoria, el Primer Ministro Sunak está atrapado entre los miembros moderados y radicales del partido.
Una estancia en el Bibby Stockholm es agotadora mentalmente. El reciente suicidio de uno de los residentes, un hombre albanés de 27 años, es una expresión de ello. a pesar de la investigación Las circunstancias de su muerte aún no se conocen, los dos paquistaníes no tienen ninguna duda de que se debió al mal trato a bordo. “Todos los días gritaba y gritaba. Nadie vino a rescatarlo”.
Miradas torcidas
Los residentes de Weymouth también consideran terrible este suicidio. Pero la estancia de los solicitantes de asilo también les hace mirar de reojo.
Frente a la biblioteca, donde los inmigrantes reciben clases de inglés una vez a la semana, se encuentra la tienda benéfica Paws. Lionel Knibbs está detrás de la caja registradora. Esta mañana está tranquilo. Recaudan alimentos para mascotas, pero también donan al banco de alimentos, dice, porque a muchos británicos les vendría bien comida extra. “Aquí tenemos gente que tiene que vivir en la calle y esos jóvenes viven como reyes. ¡Cuatro comidas al día, pensión completa, calefacción, autobús gratis! Conozco a una mujer que tiene que pagar 40 libras cada semana para que sus hijos vayan a la escuela”.
La cuestión es también que el Ministerio del Interior tiene un gran retraso en la tramitación de las solicitudes de asilo. “Nadie ha podido explicarme nunca por qué se necesita tanto tiempo para conocer los antecedentes de una persona. Cuanto antes tengan claridad, mejor será para todos”, afirma Knibbs.
Los dos paquistaníes llevan casi un año esperando su cita para una entrevista sobre su caso. Los funcionarios están trabajando para eliminar esos retrasos y el Primer Ministro Rishi Sunak (Partido Conservador) ha duplicado el personal para inmigración y asilo. Pero su promesa No podrá procesar todas las solicitudes de asilo presentadas antes de finales de junio de 2022 antes de finales de este año.
Una estancia sobria para los solicitantes de asilo en Bibby Estocolmo – y en antiguos cuarteles del ejército – también pretende ser una respuesta a las consecuencias de estos retrasos. El Estado paga 8 millones de libras (unos 9,25 millones de euros) diarios en costos de hotel para los solicitantes de asilo, una cantidad difícil de explicar a los contribuyentes británicos. Sólo que el Bibby Stockholm parece ser más caro por persona y noche que los hoteles. Debido a la seguridad contra incendios, el número máximo de solicitantes de asilo tuvo que ajustarse a la baja; ahora se puede alojar a un máximo de 425 personas. El Estado también paga los gastos de amarre y los gastos de seguridad y de comedor.
Derecha radical
Después de la economía está la migración. según un estudio de opinión es ahora el tema más importante que preocupa a los británicos, por encima, por ejemplo, de la atención sanitaria. Pero a diferencia de otros países europeos, en el Reino Unido es poco probable que la derecha radical llegue al poder debido a los sentimientos negativos de la sociedad al respecto.
El Partido Reformista de derecha radical, anteriormente Partido Brexit, está creciendo en las encuestas y ahora recibiría alrededor del 11 por ciento de los votos. Pero el sistema electoral británico, en el que sólo los ganadores de los distritos electorales obtienen un escaño en la Cámara de los Comunes, hace muy poco probable que ganen suficientes escaños a la vez. Después de casi catorce años en el poder, el Partido Conservador parece encaminado a ganar las elecciones del próximo año.
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Los conservadores esperan poder retener a algunos de sus votantes con una política migratoria más dura y una retórica más derechista. La semana pasada, Sunak, durante su visita a la primera ministra italiana de derecha radical, Giorgia Meloni, advirtió que «los enemigos están llevando deliberadamente a la gente a nuestras costas para desequilibrar nuestra sociedad». Si el gobierno no hace nada y las cifras aumentan, “abrumará a nuestros países”, afirmó.
Los acuerdos con Ruanda para deportar a los solicitantes de asilo también encajan en esta estrategia. La Corte Suprema británica dictaminó que Ruanda no es lo suficientemente segura para esto, pero Sunak persiste. Ganó una primera votación en la Cámara de los Comunes sobre un proyecto de ley que declara a Ruanda un país seguro y hace mucho más difícil acudir a los tribunales. Pero los conservadores están divididos sobre la ley, por lo que las próximas rondas de votación aún podrían causarle problemas. Es probable que la Cámara de los Lores también sea crítica.
Perdida de dinero
En Weymouth ve a Lionel Knibbs del tienda de caridad nada en el acuerdo con Ruanda. “Una total pérdida de tiempo y dinero. Siempre he votado a los conservadores, pero esta vez no lo sé. ¡Traed de vuelta a Nigel Farage! Necesitamos que alguien nos saque de este lío”. Stokebrand Nigel Farage, exlíder del Partido Brexit, de hecho lo haría un retorno como líder del Partido Reformista ahora que la migración vuelve a ser una cuestión tan importante.
Knibbs estaba totalmente a favor de que el Reino Unido abandonara la Unión Europea, dice, pero cree que la idea fue mal ejecutada. “Deberían haber dejado que todos los que trabajan aquí se quedaran y darles una visa gratuita. Hemos perdido a demasiadas personas que recogían frutas y verduras y trabajaban en el sector sanitario”. Knibbs no tiene nada en contra de que los inmigrantes vengan a trabajar. «Algunos ingleses no quieren trabajar en absoluto y prefieren vivir de la asistencia social». Un número récord 6,1 millones de británicos reciben prestaciones, más que durante la pandemia del coronavirus.
Durante una tarde semanal de café en la iglesia de Santa María, en una de las calles comerciales de Weymouth, la pulcra señora mayor Carolyn Paul también ve poco en el plan para Ruanda. “Creo que sería terrible si esas personas simplemente fueran descargadas allí. ¿Qué les pasa entonces? Creo que el gobierno está haciendo esto para que la gente crea que está haciendo algo”. También ve que en su zona hay sorpresas por el número de solicitantes de asilo. Los amigos que se preguntan qué hacen los inmigrantes aquí les dicen lo afortunados que son. “Somos el quinto país más rico del mundo. La gente tiene miedo de perder lo que tiene”.
Paul también ve que hay trabajo disponible en todo tipo de sectores en el Reino Unido y está de acuerdo con que los inmigrantes vengan a buscarlo. «Porque nuestra gente no hace esos trabajos». Aunque sí menciona un malestar subyacente. Hace tres años su marido enfermó gravemente. “El urólogo era de ascendencia africana negra y tenía un acento fuerte. Era difícil entenderle. Como persona mayor eres vulnerable, que te cuidan pero que no entiendes lo que se dice de ti”.
Los dos jóvenes de Pakistán hablan un inglés perfectamente comprensible. Trabajan como voluntarios y también van a clases de inglés, pero «eso es principalmente para aprender el acento británico y ganar algo de tiempo». Uno de ellos ya tiene permiso para trabajar, pero como su libertad de movimiento es tan limitada en el Bibby Stockholm, no puede encontrar trabajo. «Si les digo que vivo en el barco, no me quieren».