El poder conector del traje afro-surinamese: el koto parece más popular que nunca

La mayoría de los trajes regionales de los Países Bajos están desapareciendo, pero esto no se aplica al koto. El traje tradicional afro-surinamese para mujeres es quizás más popular que nunca en los Países Bajos. ‘Koto’ es el nombre de una falda grande que se anuda alrededor del cuerpo, así como de todo el conjunto del traje, cuyas partes más importantes son las koto (falda), yaki (chaqueta) y angisa (Pañuelo).

«No, no tenemos miedo de que el koto desaparezca», dice con una sonrisa la experta en koto y angisa Jane Stjeward-Schubert. ‘El koto se ha convertido cada vez más en el código de vestimenta en las fiestas en los últimos años. Los padres los hacen para sus hijos. Incluso los jóvenes son fanáticos.

El resto de los Países Bajos también está conociendo mejor el koto. Esto se debe en parte a Stjeward-Schubert, la antropóloga Ella Broek y la fotógrafa Michelle Piergoelam, fundadores de la plataforma de conocimiento Tailors & Wearers. Desde 2019 recopilan y difunden conocimientos sobre el koto, a través de investigaciones, talleres, presentaciones y publicaciones. Hace un año su primer libro, titulado Goma Weri (Surinam significa «vestido almidonado»), una referencia al almidón utilizado para dar forma al koto. En otoño de 2023 ganaron el Dutch Design Award en la categoría de moda.

Actualmente comparten una tienda temporal y un taller en su ciudad natal de Rotterdam, en medio de Koopgoot. En el interior, Stjeward-Schubert, Piergoelam y Broek están sentados frente a tazas de té caliente. Afuera caminan residentes de Rotterdam, excursionistas y turistas. Broek: «Esperamos poder llegar a más personas desde aquí».

Grupo objetivo más amplio

Ganar el Dutch Design Award en 2023 fue un importante paso adelante para Tailors & Wearers. No sólo por el honor y la atención, sino también por el impacto del precio en la imagen del koto. «La vestimenta de los seguidores a menudo se considera algo estático, algo del pasado, que sólo pertenece a un grupo cultural específico», dice Broek. ‘El Premio Holandés de Diseño confirma que no es así. El koto forma parte del campo de la moda y el diseño holandés y puede inspirar a un grupo objetivo más amplio.’

Tailors & Wearers también diseña: el año pasado la plataforma lanzó una colección de telas koto impresas, desarrolladas por expertos en koto y diseñadas por la diseñadora Cheyenne Nelson. Stjeward-Schubert los lució durante la velada de presentación de los Dutch Design Awards. Contiene motivos que hacen referencia a Surinam, la ciudad de Rotterdam y la misión de Tailors & Wearers: bondru fu koni meki koni y panya leki siri está impreso en la tela con letras de color naranja intenso. Traducido: cuando el conocimiento se reúne, se propaga como una semilla.

diez partes

Stjeward-Schubert suele llevar un koto, pero no hoy. ‘El koto es principalmente ropa de ocasión. Además, hace demasiado frío para eso», dice mirando hacia afuera, donde el agua de lluvia se filtra a través del Koopgoot. Broek y Piergoelam nunca han usado koto, dicen. Por lo tanto, no son de ascendencia afro-surinamesa, como Stjeward-Schubert. Broek tiene antecedentes holandeses, Piergoelam tiene raíces indostaní-surinamesas. «En principio, cualquiera puede llevar un koto», dice Piergoelam, «pero realmente tienes que sentir que lo quieres y eres capaz de hacerlo».

Usar un koto no es algo que se hace simplemente: un conjunto completo de koto consta de aproximadamente diez partes. Ponerlo es un arte en sí mismo, al igual que doblar la angisa. El koto también está lleno de mensajes y referencias, plasmados en estampados, colores o la forma de doblar una angisa. Así que ahí está el oto baka-angisa, una variante con una parte trasera ancha como un parachoques de coche. Se refiere a la llegada del primer automóvil a Surinam en 1913.

Período de esclavitud

El koto es impresionante, personal y transmite una sensación de conexión con la cultura y la historia afro-surinamesas. Por eso el koto resulta atractivo para muchos jóvenes afro-surinameses. Le dan su propio toque, dice Stjeward-Schubert. ‘Anteriormente, los kotos estaban hechos de telas estampadas. La generación más joven quiere muchas más galas. Los kotos están decorados con bordados o aplicaciones. Para ellos, un koto debe ser verdaderamente suyo, no debe haber otro.’

Esta innovación es agradable y garantiza que el koto siga vivo, afirma Stjeward-Schubert. Al mismo tiempo, cree que es importante que se respete la tradición del koto. Existen diversas historias sobre el origen del koto, pero lo cierto es que data del siglo XIX. Partes del koto, como la amplia falda y el pañuelo en la cabeza, probablemente ya se usaban durante el período de esclavitud.

La silueta del koto tal como la conocemos hoy fue el resultado de la introducción de una ley en 1879 que hizo obligatoria la ropa de abrigo. Unos años antes, la abolición de la esclavitud había dado a los esclavos más libertad para vestirse según su propio gusto. A finales de siglo, las telas koto se imprimían en numerosos colores y motivos. Son las técnicas, historias y significados existentes los que conectan el koto con la comunidad afro-surinamesa y los que dan prestigio al traje tradicional. Estos también deben ser transferidos.

Vídeos en YouTube

No es evidente que esto suceda. Se escriben pocos conocimientos. «Las generaciones mayores no escribieron mucho», afirma Stjeward-Schubert. ‘Nos explicaron muchas cosas principalmente verbalmente. Algo como la técnica de plegado de una angisa también es difícil de entender mirando, hay que sentirlo y practicarlo uno mismo.’ Broek: ‘Eso simplemente lleva mucho tiempo. Los jóvenes holandeses normalmente no tienen tiempo y buscan un libro o un vídeo en YouTube. Antes casi no existía nada parecido.’

Piergoelam, la menor de los tres, se dio cuenta de esto cuando quiso investigar la angisa para su proyecto de graduación de fotografía en 2019. ‘Ese año hubo muchas exposiciones en Surinam en las que se mostraron Angisas. Pero no pude encontrar cómo doblar uno en ninguna parte, ni en libros ni en Internet.’ A través de Google encontró el nombre de Stjeward-Schubert, que impartía talleres sobre cómo doblar angisas y que, junto con Broek, ya investigaba a los portadores del koto. Después de varias reuniones, los tres decidieron continuar esa investigación.

Compartir métodos

Hicieron el libro juntos. Goma Weri, con historias de portadores y fabricantes de koto. Siguieron conferencias, talleres en las escuelas, una representación teatral sobre el koto y un curso magistral sobre plegado de angisa. Uno de los primeros participantes del curso fue el diseñador de moda holandés-surinamés Denzel Veerkamp, ​​quien diseñó reinterpretaciones del koto el año pasado en colaboración con Tailors & Wearers.

Hizo, entre otras cosas, una versión masculina, para la que trabajó una chaqueta masculina de lana con técnicas tradicionales de almidonado y un koto de patchwork. Los resultados se exhibieron en el Museo de Ámsterdam y en el Museo de Arnhem. «Denzel es realmente alguien que tiende puentes y consigue que nuevos grupos de personas se interesen en el koto», dice Broek. «Sería bonito que la moda y la tradición se entrelazaran aún más».

En los próximos años, Broek, Piergoelam y Stjeward-Schubert quieren compartir sus métodos con otros usuarios de trajes tradicionales, especialmente en la diáspora africana. La idea es que ellos también podrían beneficiarse de buenas estructuras para la transferencia de conocimientos. A los tres también les gustaría tener un espacio permanente en Rotterdam, por ejemplo en el Koopgoot o en la moderna Witte de Withstraat. Si fuera por Tailors & Wearers, el koto también pertenece allí.