La actividad manufacturera y de servicios de China se contrajo en marzo por primera vez en casi dos años, lo que pone de relieve las tensiones económicas de las estrictas medidas del gobierno contra el coronavirus.
El PMI manufacturero oficial, un indicador de la actividad fabril en el que una lectura de 50 separa la expansión mensual de la contracción, cayó a un mínimo de cinco meses de 49,5. El PMI no manufacturero cayó a 48,4, su nivel más bajo desde agosto.
Los datos del PMI se publicaron pocas horas después de que los medios estatales informaran que el primer ministro Li Keqiang, jefe del Consejo de Estado de China, estaba preparando esfuerzos para apoyar el crecimiento económico, que se ha visto afectado por los brotes de covid-19 en Shanghái y la provincia nororiental de Jilin.
Si bien no se revelaron las medidas específicas, el Consejo de Estado señaló que el 40 por ciento de la cuota de Rmb3.65bn ($ 575bn) de este año para bonos con fines especiales, en gran parte utilizados para inversiones en infraestructura, ya se había dispersado. También advirtió a las agencias gubernamentales que se abstengan de «medidas perjudiciales para la estabilización de las expectativas del mercado» y que preparen «planes de contingencia para enfrentar la posibilidad de encontrar mayores incertidumbres».
Zhao Qinghe, estadístico sénior de la Oficina Nacional de Estadísticas, dijo que los brotes de coronavirus en China estaban afectando a las empresas. Señaló que algunas empresas se habían quejado de la falta de personal debido al virus y agregó que un indicador de los tiempos de entrega estaba en su nivel más bajo desde marzo de 2020, poco después de que estallara la pandemia en el centro de China.
La promesa del Consejo de Estado marcó la segunda vez en tantas semanas que el gobierno chino intenta reforzar la confianza en las perspectivas económicas del país.
El 16 de marzo, un comité del Consejo de Estado encabezado por Liu He, el asesor económico más cercano del presidente Xi Jinping, hizo promesas similares en un esfuerzo por tranquilizar a los inversores preocupados por los brotes de covid, así como por las consecuencias económicas de la invasión rusa de Ucrania.
Tras la intervención de Liu, el Ministerio de Finanzas dijo que no procedería con los planes largamente postergados de introducir un impuesto a la propiedad en varias ciudades. El regulador de valores de China también instó a las empresas e instituciones financieras estatales a ayudar a estabilizar los mercados financieros del país.
China está luchando contra sus peores brotes de covid-19 en dos años después de contener en gran medida el virus desde su brote inicial a través de estrictas medidas de bloqueo, cuarentena, restricciones de viaje y pruebas masivas.
Esta semana, Shanghái, el principal centro financiero del país, fue cerrado para pruebas universales que dividieron la ciudad por la mitad y la aislaron del resto del país. Anteriormente, los funcionarios habían indicado que no se impondría ningún bloqueo.
El cierre de cuatro días de la región oriental de Pudong en Shanghái, que alberga a unos 9 millones de personas e incluye su famoso distrito financiero, está programado para finalizar a las 5 a.m. del viernes por la mañana. Alrededor de 16 millones de personas que viven en el área occidental de Puxi de la ciudad comenzarán su confinamiento de cuatro días.
El jueves, funcionarios de Shanghái dijeron que se habían confirmado 5.653 casos el 30 de marzo, un poco menos que los 5.982 del día anterior.
Julian Evans-Pritchard, economista senior de China en Capital Economics, dijo que los datos del PMI «sugieren que la economía se está contrayendo a su ritmo más rápido desde el punto álgido del brote inicial de Covid-19 en febrero de 2020».
El declive no manufacturero fue «impulsado por completo por una fuerte caída en el índice de servicios», agregó, «ya que se volvieron a imponer estrictas restricciones de movimiento y bloqueos en toda la ciudad, y los consumidores se volvieron más cautelosos en medio del brote renovado del virus».