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El presidente de la Comisión Nacional de Infraestructura ha echado un jarro de agua fría al plan de Rishi Sunak de conseguir que promotores privados financien un costoso túnel bajo Londres que conecta la línea ferroviaria HS2 con Euston en el corazón de la capital.
El mes pasado, Sunak canceló el tramo norte de la línea ferroviaria de alta velocidad, pero confirmó que HS2 iría desde la estación de Euston en el centro de Londres hasta Birmingham en Midlands.
El primer ministro del Reino Unido afirmó que los contribuyentes se ahorrarían 6.500 millones de libras esterlinas en el desarrollo de Euston porque los promotores pagarían por los túneles, las vías y la estación a cambio de ganancias de la construcción de casas, oficinas y tiendas.
Pero Sir John Armitt, presidente de la Comisión Nacional de Infraestructura, dijo al Financial Times que los promotores no financiarían el túnel necesario para conectar Euston con la próxima terminal HS2 en el oeste de Londres.
“Todavía hay que cavar 4,5 millas de túnel y eso no lo pagará el sector privado”, dijo en una entrevista. La comisión, creada en 2017 como agencia del Tesoro, es el asesor oficial del gobierno en materia de infraestructura.
Armitt añadió: “Al final del día, el gobierno tendrá que estar preparado para financiar la ingeniería civil central para los últimos kilómetros del proyecto”.
Sus comentarios arrojan dudas sobre los ahorros que el gobierno ha reclamado gracias a los dramáticos cambios de Sunak al HS2 que el primer ministro anunció en la conferencia del Partido Conservador en Manchester.
La línea ferroviaria de £57 mil millones es el proyecto de infraestructura más grande de Europa y se ha visto afectada por recortes, aumentos de costos y demoras desde que comenzaron las obras hace casi una década.
Según un gobierno de octubre estimarHS2 ahora podría devolver “posiblemente tan solo 80 peniques por cada libra esterlina invertida por el contribuyente”.
Según los planes actuales, la línea funcionará entre Euston y Birmingham, incluida una nueva gran estación en el oeste de Londres en Old Oak Common.
No se espera que el tramo entre Old Oak Common y Birmingham se abra hasta dentro de al menos otros seis años, mientras que Euston, donde las obras se han detenido y no hay un plan acordado, se abrirá mucho más tarde.
La semana pasada, la principal funcionaria del Departamento de Transporte, Dame Bernadette Kelly, dijo a los parlamentarios que el sector privado en Euston “idealmente financiaría los accesos a la estación y también estamos buscando financiación privada para cubrir el coste total del funcionamiento desde Old Oak”. Común a Euston”.
En otra audiencia del comité la semana pasada, el secretario de Transporte, Mark Harper, dijo que la “comparación más obvia” para el modelo público-privado que el gobierno planeaba en Euston era la regeneración de la central eléctrica de Battersea, en la orilla sur del río Támesis de Londres.
Harper dijo que en la central eléctrica de Battersea el gobierno había “invertido £9 mil millones de capital privado”, ampliado la línea de metro Northern y “entregado una nueva estación subterránea por el sector privado”.
“Esa es una buena indicación de lo que es posible [at Euston]”, dijo a los parlamentarios.
Armitt desestimó la comparación, sin embargo, diciendo que la mayor parte de esa inversión privada en Battersea “fue para inversión inmobiliaria, más que para la nueva conexión de la Línea Norte”.
Dijo que si HS2 no llegara hasta Euston, requeriría cambios en los planes en Old Oak Common y ejercería presión sobre la Elizabeth Line, que tiene un intercambio en el oeste de Londres.
“En última instancia, HS2 necesita llegar hasta Euston para garantizar que el plan sea atractivo para los pasajeros y no imponga enormes cargas a la Elizabeth Line”, dijo Armitt.
El Departamento de Transporte dijo que la línea terminaría en Euston, “como siempre ha sido el caso”.
Al señalar el desarrollo de Battersea y el de King’s Cross, un portavoz del DfT dijo: “El nuevo plan para Euston representa una oportunidad de regeneración de clase mundial que ofrece una mayor relación calidad-precio para los contribuyentes. Nuestro enfoque se ha llevado a cabo con éxito recientemente. . . y ya ha habido un interés significativo por parte del sector privado para invertir”.