Los expertos han sugerido que un plan para reemplazar el gas ruso que fluye hacia Europa a través de Ucrania con gas desde Azerbaiyán corre el riesgo de convertirse en un conducto para la exportación encubierta de combustible desde Rusia.
El gas ruso se transporta a Europa a través de gasoductos que pasan por Ucrania. Kiev está considerando la posibilidad de sustituir ese suministro por gas azerí.
Pero ese combustible de reemplazo probablemente tendría que viajar a través de Rusia y Ucrania para llegar a Europa, y Bakú sólo podría proporcionar una pequeña proporción de la cantidad que ahora llega al continente desde Rusia, lo que plantea interrogantes sobre cómo funcionaría el plan en la práctica.
Mykhailo Gonchar, presidente del Centro de Estudios Globales Estrategia XXI y un destacado experto en gas ucraniano, dijo que el acuerdo corría el riesgo de «dar un giro»[ing] en un esquema que implica la exportación oculta de gas ruso en forma de gas azerbaiyano al mercado europeo”.
La cuestión ha cobrado importancia en la agenda de diplomáticos y ejecutivos debido a que a finales de año vence el contrato de tránsito entre Naftogaz, la empresa energética nacional de Ucrania, y el grupo energético estatal ruso Gazprom. No hay perspectivas de renovar este contrato, ya que Kiev se ha negado a negociar directamente con los rusos desde que Moscú lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
El fin del contrato aumenta el potencial de escasez de gas en los países del flanco oriental del bloque, incluidos Eslovaquia, Hungría y Austria, dijeron diplomáticos de la UE.
Oleksiy Chernyshov, director ejecutivo de Naftogaz, dijo al Financial Times que la propuesta de intercambio azerí era la principal alternativa que estaba considerando Ucrania. Implicaría que Azerbaiyán importara gas de Rusia y luego exportara su propio gas a Europa a través del gasoducto ucraniano.
El gas ruso que llega a través del gasoducto ucraniano representa actualmente alrededor del 5% del suministro total de la UE. Azerbaiyán sólo podría suministrar 2.000 millones de metros cúbicos de los 14.000 millones de metros cúbicos que la UE recibe a través del gasoducto ucraniano, afirmó Chernyshov.
Gonchar dijo que Kiev estaba dispuesta a aceptar tácitamente el gas ruso que circulaba por su gasoducto bajo la apariencia de importaciones azeríes, porque creía que la presencia del combustible ruso actuaría como una especie de seguro contra los ataques organizados por Moscú mientras continúa su guerra en Ucrania.
«Este es un argumento débil», añadió, porque Rusia está atacando los sitios compresores de gas de Ucrania.
Rusia y Gazprom no han comentado si estarían dispuestos a aceptar el plan azerí.
El presidente azerí, Ilham Aliyev, ha confirmado que las negociaciones con Ucrania y Rusia están en curso, pero en una conferencia en Azerbaiyán a principios de este mes dijo que las acusaciones de que estaba revendiendo gas ruso a Europa eran «noticias falsas».
“Es absolutamente injusto que nos acusen de ser una especie de canal para las exportaciones de gas ruso”, afirmó.
Dennis Sakva, experto en energía de la firma de inversiones Dragon Capital, sugirió que si Rusia aceptara el acuerdo, no lo haría únicamente por las tarifas de tránsito.
“Rusia se dedica a producir y vender gas. El transporte de gas azerí no aportaría demasiados beneficios comerciales para Rusia”, afirmó.
Volodymyr Zelenskyy, presidente de Ucrania, confirmó que Kiev está negociando con los azerbaiyanos, pero dijo que el plan era una de varias opciones. Chernyshov dijo que otra opción –comerciantes de la UE que compren gas en la frontera entre Ucrania y Rusia– acercaría más a Ucrania a Gazprom.
«[The] La propuesta azerí es más sólida porque tienen producción de gas que pueden canalizar. [to] “Europa”, dijo Chernyshov. “Mientras que los comerciantes de la UE actuarían como un conducto para el gas ruso”.
Dijo que por ahora se deben considerar ambas opciones.
Después de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, Kiev se mantuvo fiel al contrato con Gazprom, acordado en 2019, que permitía que el gas ruso fluyera a través del país hacia Europa, para apoyar a la UE mientras Moscú cortaba los suministros al bloque que habían estado llegando por otras rutas, dijo el jefe de Naftogaz.
Kiev ganó alrededor de 1.000 millones de dólares en tarifas de tránsito al año, pero la mayor parte se gastó en el mantenimiento de la infraestructura de tránsito de gas, dijo Serhiy Makagon, ex director ejecutivo del sistema de tránsito de Ucrania.
Pero el tránsito ha añadido alrededor de 5.000 millones de dólares al año a las arcas de guerra de Moscú, yendo directamente en contra de los pedidos de Ucrania a sus aliados occidentales para que impongan sanciones a los combustibles rusos.
La compañía petrolera estatal de Azerbaiyán no respondió a una solicitud de comentarios.
Azerbaiyán tiene un acuerdo para duplicar sus exportaciones de gas a la UE para 2027. Pero sin contratos a largo plazo acordados, Bakú está luchando para reunir la financiación necesaria para perforar más profundamente en el Mar Caspio para extraer el gas requerido para cumplir el objetivo.
Chernyshov dijo que es poco probable que se llegue a un acuerdo hasta más adelante en el año, pero mantener el flujo de gas a través de los gasoductos de Ucrania hacia los países europeos podría ser crucial para los planes futuros del país devastado por la guerra de exportar gas.
Un diplomático de la UE dijo que un invierno duro o una fuerte demanda de suministros de gas natural licuado en Asia, que han reemplazado en gran medida las importaciones rusas del bloque, «podrían llevar a una situación crítica este invierno».
Makagon dijo que la iniciativa de continuar importando gas ruso de forma encubierta podría estar motivada por la presión de los políticos prorrusos en los países vecinos de la UE, junto con los intereses de los comerciantes.
“Rusia está sumamente interesada en mantener su presencia en el mercado europeo del gas a través de Eslovaquia y Hungría. Está interesada en estar presente en esos países para apoyar a las fuerzas políticas prorrusas allí”, afirmó.