Como escritor estadounidense en un periódico británico, tengo ciertas obligaciones profesionales: deletrear el color así, poner el día antes del mes, saber cuándo (y qué) son los días festivos. Yo también estoy obligado, o eso le he dicho a mi jefe, a resolver todos los días el crucigrama de estas páginas. Ese rompecabezas, por supuesto, es británico.
Pero es más por emoción que por deber que resuelvo estos acertijos. Soy un genuino converso a la Iglesia Británica de Cryptic. Estoy aquí para predicar el evangelio a mis compatriotas y no estoy solo.
He resuelto con entusiasmo crucigramas al estilo americano durante muchos años. He competido en torneos de crucigramas estadounidenses y he creado acertijos para publicaciones estadounidenses. Incluso di la noticia de un escándalo de plagio en el mundo de los rompecabezas americanos. Pero resolver un rompecabezas británico, o críptico, es como volver a aprender tu propio idioma. Y como aprender cualquier idioma, es gratificante y enriquecedor.
Una cuadrícula de crucigramas estadounidense, a la izquierda, y una británica
Las diferencias comienzan con la arquitectura de las propias cuadrículas, que hablan de sus países de origen. Un rompecabezas americano es una frontera temeraria: espacios abiertos, un horizonte lejano salpicado de construcciones novedosas y neologismos. Una británica es compacta y majestuosa: todo setos y callejuelas estrechas, llenas de significado arcano en capas.
Los crucigramas americanos elevan las respuestas. Los setters estadounidenses priorizan el relleno fresco y vivo, sacado de nuevo de una cultura y un idioma en constante cambio. La lista de palabras de un setter es una posesión preciada y las pistas en sí mismas son, en la mayoría de los casos, poco más que una ocurrencia tardía para colocar el kapow en la cuadrícula.
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Los crucigramas británicos, por su parte, elevan las preguntas. Si bien las respuestas suelen ser pedestres, cada pista en un críptico es un misterio en sí mismo, un mecanismo de bloqueo lingüístico mal construido, imposible de abrir, hasta que lo abres. En este sentido, un críptico no es un solo rompecabezas sino un rompecabezas hecho de rompecabezas.
Resolver un rompecabezas americano es un trabajo emocionante de romper y agarrar. Resolver un críptico es un atraco bancario sofisticado.
Las pistas crípticas, para los no iniciados, tienen dos partes, una literal y otra críptica, aunque al principio no sabes cuál es cuál. La parte literal define la respuesta, como en un rompecabezas americano, mientras que la parte críptica proporciona un juego de palabras que también da la respuesta. El juego de palabras puede incluir anagramas, palabras ocultas, palabras al revés, homófonos y muchos otros trucos.
Por ejemplo, considere la pista reciente de FT, “Los tesoreros se confundieron en el centro de la UE” (10). Aquí, “centro de la UE” es la parte literal y “los tesoreros se confundieron” es la parte críptica. “Confundido” indica que “los tesoreros tienen” es un anagrama. Reorganizar las letras nos da Estrasburgo, la ciudad francesa y centro de la UE en cuestión.
Combinados, estos cambios sutiles brindan una forma radicalmente diferente y más difícil para muchos, incluido yo mismo. Pero esa dureza viene con su propia recompensa. “Si los crucigramas británicos eran más difíciles de resolver, eran esfuerzos más virtuosos”, escribe Adrienne Raphel en Pensando dentro de la caja.
La dificultad relativa es ampliamente aceptada en los Estados Unidos y es una característica, no un error. Muchos solucionadores estadounidenses fuertes eventualmente migran al género. “El críptico es un paso adelante emocionante”, dice Dan Feyer, ocho veces campeón del Torneo Americano de Crucigramas. “Está en la misma categoría de juegos de palabras divertidos, pero un ligero giro a la izquierda por una calle más aterradora, o un poco más de aventura”.
Stella Zawistowski es una veterana constructor y solucionador de velocidad de élite que resuelve acertijos estadounidenses en el tiempo que me toma doblar mi periódico. “Ya no tengo ese momento ‘ajá’”, dice sobre los rompecabezas estadounidenses. “Los crípticos son una droga un poco más fuerte”.
Zawistowski se llama a sí misma una “evangelista críptica” y tweets pistas crípticas todos los días, invitando a sus seguidores a hacer clic en “me gusta” si lo obtienen, y así difundir la buena palabra en los estados. Un ejemplo reciente: “Imagina, en un torbellino, perder un rompecabezas” (6). Like si lo tienes*.
Hay otros efectos secundarios positivos del lenguaje de la construcción críptica. Estados Unidos y Gran Bretaña, dicen, son dos tierras separadas por un idioma común. El lenguaje de los crípticos ejerce una extraña magia. Algunas pistas de ese mismo acertijo reciente de FT podrían convertirse en un poema modernista bastante exitoso, un poco de consuelo estético cuando su esfuerzo por resolver se detiene.
Pato negro de guardia en la casa de veraneo
Nota musical en dos formas uno toca en silencio
Nada mostrado después del cine mudo.
Y en cualquier caso, el estancamiento es solo parte de la diversión para los nuevos feligreses de esta iglesia en particular. “Se llaman crípticos”, dice Zawistowski. “No se llaman directos”.
“Me encantan los crípticos aunque, o quizás especialmente porque, soy terrible con ellos”, dice Raphel. “Me encanta sentir que estoy a punto de ser reclutado por la CIA, o al menos a punto de ganar algo. Proporcionan la mayor energía del anillo decodificador de cereales para el desayuno”.
Oliver Roeder es el periodista de datos senior de FT de EE. UU.
*Enigma
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