En el éxito de Hollywood Locos ricos asiáticos, el personaje principal vuela al aeropuerto Changi de Singapur y se deleita con el hecho de que tiene un jardín de mariposas y una sala de cine. El aeropuerto JFK de la ciudad de Nueva York es “solo salmonela y desesperación”, comenta.
Changi, que abrió en 1981, encabezó los premios anuales Skytrax World Airport Awards durante ocho años consecutivos antes del comienzo de la pandemia de Covid-19. Y si establece un estándar para los aeropuertos, entonces la aerolínea de bandera nacional Singapore Airlines es la encarnación aérea de esa imagen moderna y cosmopolita.
Esta es la razón por la que los críticos cuestionan cada vez más el enfoque duradero en la «Chica de Singapur», un término para la tripulación de cabina femenina acuñado en una campaña de marketing hace 50 años, por considerarlo obsoleto.
Abundan las historias sobre las reglas de la aerolínea para la tripulación de cabina femenina. En salas de chat y blogs, asistentes de vuelo actuales y anteriores ofrecen consejos a quienes se preparan para entrevistas y capacitación. Muchos conversar la necesidad de mantenerse por debajo de un cierto nivel de índice de masa corporal y detallar cómo se elige su paleta de maquillaje e incluso peinados para ellas, mientras que otros advierten que los candidatos, a quienes se les recomienda ser «humildes» y «elegantes», pueden ser rechazados por tener un lunar en la cara.
Por supuesto, Singapore Airlines no es la única aerolínea de bandera que contrata mujeres atractivas. Pero muchos en la ciudad-estado se sorprendieron el mes pasado al saber que, hasta este año, las Singapore Girls eran despedidas cuando quedaban embarazadas. En octubre, la aerolínea anunció que había eliminado una política que requería que las tripulantes de cabina femeninas abandonaran la aerolínea después del primer trimestre del embarazo.
El cambio significa que las tripulantes de cabina embarazadas también reciben una licencia de maternidad remunerada de hasta 16 semanas antes de ser agregadas automáticamente a la siguiente lista de vuelos, lo que pone a Singapore Airlines en línea con otros empleadores locales.
La compañía dijo que la tripulación de cabina “puede optar por trabajar en un accesorio terrestre temporal” durante su embarazo, aunque tendrían que postularse para tales funciones. “A todos los tripulantes de cabina elegibles que han solicitado puestos en tierra hasta ahora se les han ofrecido puestos disponibles adecuados para su experiencia”, dijo.
“Cuando pones todo esto junto, la Chica de Singapur, el hecho de que fueron una de las últimas aerolíneas globales en contratar mujeres piloto, las reglas de embarazo, la óptica no es muy buena”, dijo una directora de una organización de derechos de las mujeres en Singapur.
Singapore Airlines no proporcionó una razón para el cambio. Los grupos de defensa sugieren que la aerolínea, que despidió a miles de empleados durante la pandemia, está desesperada por retener al personal para enfrentar el repunte de los viajes globales. Changi es uno de los aeropuertos más transitados del mundo y uno de los principales centros de transferencia para Asia. Singapore Airlines reportó este mes un beneficio operativo trimestral récord de 678 millones de dólares singapurenses (493 millones de dólares).
La Asociación de Mujeres para la Acción y la Investigación (Aware), una organización no gubernamental con sede en Singapur, dijo en un comunicado que estaba «sorprendida» de que la aerolínea haya continuado con la práctica de obligar al personal embarazada a renunciar durante tanto tiempo. .
“Solo podemos especular sobre por qué [the airline] decidió hacer el cambio este año”, dijo. “Es posible que, debido a la pandemia, el mercado laboral esté actualmente muy ajustado y tenga sentido no rescindir los contratos de los empleados innecesariamente”.
Los empleados todavía tienen que solicitar trabajo básico sin garantía de asegurar un puesto, dice Aware. Los estándares precisos de preparación siguen sin estar claros, pero también pueden restringir las oportunidades para las madres que regresan, agregó.
La discriminación por maternidad es ilegal en Singapur, por lo que surge la pregunta de cómo la aerolínea respaldada por el gobierno pudo hacer cumplir la política hasta 2022 a pesar de años de críticas. También ensombrece los esfuerzos estatales para abordar la discriminación en el lugar de trabajo, particularmente contra las mujeres.
La investigación realizada por Aware muestra que la discriminación por maternidad sigue siendo un problema generalizado en Singapur y que otros empleadores encuentran formas de eludir las leyes existentes. Aware dice que su aviso de acoso y discriminación en el lugar de trabajo reportó 71 casos de discriminación por maternidad en 2021, de un total de 88 casos de discriminación que se les reportaron ese año.
Muchos esperan que la próxima legislación contra la discriminación, la primera en Singapur, sea más efectiva para erradicar tales prácticas al cerrar las lagunas.
Muchos de los casos examinados por Aware están relacionados con pequeñas y medianas empresas, no con grandes marcas como Singapore Airlines, razón por la cual es tan importante la forma en que la aerolínea trata a sus empleadas. Singapore Airlines debería ser el listón altísimo al que están sujetos otros empleadores, en lugar de un piso.