El pionero del esquisto, Harold Hamm, criticó el acuerdo petrolero de Estados Unidos con la Venezuela comunista, diciendo que marcó una nueva señal de “desesperación” de la administración de Joe Biden en su intento de hacer retroceder la inflación del combustible.
Estados Unidos dijo la semana pasada que permitiría a la supermajor Chevron reiniciar algunas operaciones en Venezuela, más de tres años después de que la administración de Donald Trump impusiera sanciones al sector petrolero del país. La medida podría ayudar a liberar más suministros mundiales de crudo en medio de una crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania.
“Este acuerdo venezolano es un buen ejemplo de la desesperación con la que está lidiando esta administración”, dijo Hamm, el franco multimillonario del esquisto que fundó Continental Resources y anteriormente asesoró a Trump sobre política energética.
Luchando contra un aumento en los precios domésticos del combustible que ha avivado la inflación desenfrenada en la economía de los EE. UU., la administración Biden liberó petróleo de la reserva federal de emergencia, imploró a Arabia Saudita que suministre más crudo y pidió a los productores de esquisto que aumenten la perforación.
Pero Hamm dijo que la promesa anterior de Biden de hacer la transición desde el petróleo y terminar con la fracturación hidráulica en tierras federales había obstaculizado el parche de esquisto que alguna vez fue prolífico.
“Ellos saben lo que hicieron. Saben que quitaron las tierras federales de la mesa”, dijo Hamm. “Ellos saben mejor y se avergüenzan de ellos. . . Quieren acabar con el petróleo y el gas”.
Biden dijo anteriormente que los operadores estadounidenses todavía tenían hasta 9.000 contratos de arrendamiento en tierras federales, y en octubre arremetió contra las empresas por no perforar más para reducir los precios de las bombas domésticas, diciendo que sus ganancias extraordinarias eran una «ganancia inesperada de la guerra».
La administración «no ha detenido ni ralentizado» la producción de EE. UU., dijo Biden en ese momento, y agregó que el país estaba en camino de alcanzar una producción récord en 2023.
Pero Hamm dijo que la administración todavía estaba haciendo «todo lo posible desde un punto de vista regulatorio para bloquear la industria». Las agencias federales habían bloqueado la perforación de Continental Resources, dijo.
“Están usando las tácticas gastadas: cada vez que no estás diciendo la verdad, échale la culpa a otra persona”.
La producción de petróleo de EE. UU. se desplomó en 2020 cuando el colapso del petróleo por la pandemia de coronavirus desencadenó una ola de quiebras de esquisto y obligó a los operadores a dejar inactivos algunos pozos. La producción se recuperó a poco más de 12 millones de barriles por día, por debajo del récord de 13 millones de barriles por día alcanzado en 2019.
El magnate del esquisto dijo que esperaba una mayor inflación mientras la producción de esquisto, rica en los llamados destilados medios necesarios para producir diésel, un insumo crucial en la industria y el transporte de EE. UU., permaneciera deprimida.
“Tienes que entender de dónde viene el diésel, y no puedes hacerlo con alquitrán”, dijo, en referencia al petróleo bituminoso ultrapesado de Venezuela, que debe mezclarse con grados más livianos y requiere una refinación extensa.
«Necesitas mas [shale]y ciertamente no necesita más de este petróleo extranjero que viene de un país comunista como Venezuela”, agregó.
Hamm estuvo entre los ejecutivos petroleros que defendieron la abolición de las restricciones estadounidenses a las exportaciones de petróleo crudo en 2015. En 1999 presidió un grupo que buscó sin éxito cargos antidumping por parte de Estados Unidos contra las importaciones de petróleo de Venezuela, Irak, México y Arabia Saudita.
Mientras que otros ejecutivos han culpado a Biden por la lenta recuperación del esquisto, los inversionistas de Wall Street también han exigido que los productores usen una ganancia inesperada de precios más altos para devolver el capital en lugar de reinvertir el efectivo en más perforaciones.
Hamm, famoso por su optimismo sobre los precios del petróleo, completó el mes pasado un movimiento para volver a privatizar la compañía que fundó, lo que significa que Continental está menos en deuda con los administradores de activos que tienen sus acciones.
“Wall Street no ha ayudado”, dijo Hamm. “No queremos que alguien nos diga qué hacer y cómo hacerlo. Puedo calibrar el mercado tan bien como cualquier tipo”.