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El pionero aeroespacial británico Reaction Engines ha caído en la administración después de no conseguir nuevos fondos, poniendo fin a las ambiciosas esperanzas de revolucionar los viajes aéreos haciendo realidad los vuelos hipersónicos.
PwC, que ya estaba en espera, fue nombrado administrador el jueves. La firma dijo que Reaction, que había estado desarrollando un motor híbrido de cohete y jet, había estado “buscando oportunidades para recaudar más fondos, pero desafortunadamente estos intentos no tuvieron éxito”.
La mayoría de los 208 empleados de Reaction (173 personas) han sido despedidos. El personal restante se mantendrá para completar “una serie de pedidos existentes y brindar apoyo para cerrar las operaciones”, según PwC.
El colapso de Reaction podría suponer un desafío para varios equipos de Fórmula Uno que utilizan su innovadora tecnología de refrigeración en sus motores suministrados por Mercedes-Benz.
Un portavoz de Mercedes F1 dijo que la compañía estaba en “un diálogo activo con los administradores para garantizar el suministro de hardware necesario para la temporada 2025”.
La tecnología de Reaction es parte del sistema de refrigeración de los motores utilizados por Mercedes F1 y suministrados a McLaren, Williams y Aston Martin para ayudar a optimizar el rendimiento.
La desaparición de la compañía también podría desencadenar una batalla por la propiedad de la propiedad intelectual de su tecnología de punta, que se espera que PwC evalúe, según personas familiarizadas con la situación.
Sarah O’Toole, administradora conjunta y socia de PwC, dijo que era “con gran tristeza que una empresa pionera con una historia de 35 años encabezando la innovación aeroespacial lamentablemente no haya podido recaudar los fondos necesarios para continuar con las operaciones”.
La reacción se había concentrado en conversaciones con los accionistas, incluido el Fondo de Desarrollo Estratégico con sede en los Emiratos Árabes Unidos, sobre una inyección de efectivo de £20 millones durante varias semanas. Algunos de sus patrocinadores estratégicos, que incluyen a los grupos del FTSE 100 BAE Systems y Rolls-Royce, se habían mostrado reacios a comprometerse a recibir más financiación, según confirmaron varias personas familiarizadas con las conversaciones.
Rolls-Royce dijo el jueves que estaba “triste” que Reaction hubiera entrado en administración. BAE dijo que estaba “interesada en explorar posibles oportunidades de empleo que puedan ser de interés para los afectados”.
Fundada en 1989, la tecnología Sabre de Reaction, abreviatura de Synergetic Air Breathing Rocket Engine, fue diseñada para combinar la eficiencia de combustible de un motor a reacción con la potencia de un cohete.
La clave para Sabre fue la tecnología de preenfriamiento de la compañía, que disipa el calor y evita que los motores se sobrecalienten. A velocidades hipersónicas, la temperatura generada dentro de una turbina de gas convencional comenzaría a fundir los componentes a menos que se enfriaran de alguna manera.
Bajo el director ejecutivo Mark Thomas, la compañía había girado en los últimos años hacia la concesión de licencias de la tecnología a clientes comerciales como Mercedes, así como al grupo aeroespacial estadounidense Honeywell. Honeywell no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
Reaction ya había advertido a los inversores a principios de este año que necesitaba recaudar dinero adicional. La empresa había recaudado previamente 150 millones de libras esterlinas, incluidos 40 millones de libras esterlinas en enero de 2023 a través de una recaudación de fondos liderada por SDF. Posteriormente, inversores financieros clave, incluidos Artemis y Schroders, amortizaron el valor de sus participaciones en agosto de este año.
El colapso de la compañía plantea dudas sobre un proyecto militar liderado por el Reino Unido para buscar tecnologías de vehículos aéreos hipersónicos reutilizables.
Junto con Rolls-Royce, la Royal Air Force y la agencia de investigación de defensa Defense Science and Technology Laboratory, Reaction formó parte del consorcio detrás del proyecto, que esperaba poder volar un vehículo de demostración a mediados de esta década.
El gobierno dijo que “supervisa de cerca todas sus cadenas de suministro para garantizar la entrega segura y continua de capacidades clave”.