Los precios del petróleo han caído a sus niveles más bajos en más de un año debido a que las crisis en el sector bancario desestabilizaron los mercados financieros y avivaron los temores por la economía en general.
El crudo Brent, la referencia energética mundial, cayó un 5 por ciento el miércoles para cerrar en 73,69 dólares el barril. Eso lo dejó más del 10 por ciento esta semana y en su nivel más bajo desde diciembre de 2021. West Texas Intermediate, el marcador de EE. UU., cayó por debajo de $ 70 por barril para ubicarse en $ 67.61.
“Se están liquidando muchos fondos de cobertura”, dijo Dennis Kissler, vicepresidente senior de operaciones de BOK Financial, un banco de Oklahoma. “Estás viendo que la inquietud en el sector financiero se está extendiendo al sector energético”.
La venta masiva mostró cómo los mercados petroleros se habían visto arrastrados por las preocupaciones sobre la salud de los bancos tras el colapso de Silicon Valley Bank en EE. UU. la semana pasada. Credit Suisse, con sede en Suiza, se vio envuelto en la agitación el miércoles, y sus acciones perdieron un 24 por ciento. Las acciones bancarias en Europa y EE. UU. se vieron sometidas a una fuerte presión de venta.
A los comerciantes de materias primas les preocupaba que el contagio en los mercados financieros afectara a la economía física, reduciendo el gasto de los consumidores y golpeando la demanda de petróleo.
“Esto está relacionado con las preocupaciones sobre las perspectivas de crecimiento económico derivadas del estrés que se ve en el sector financiero”, dijo Greg Sharenow, gerente de cartera de Pimco. “Ese ha sido el catalizador y la chispa”.
La caída del petróleo se vio acentuada por las ventas forzadas de los especuladores que habían apostado a precios más altos en las últimas semanas, dijeron analistas. Los comerciantes se habían vuelto más optimistas en la creencia de que se produciría una recuperación en la demanda de combustible de China justo cuando las exportaciones de petróleo rusas comenzaron a disminuir en respuesta al fortalecimiento de las sanciones por su invasión de Ucrania.
“Se había estado construyendo un sesgo alcista, pero nadie estaba planeando una crisis bancaria. La semana pasada, nadie hablaba de los bancos europeos”, dijo Rory Johnston, que dirige Commodity Context, un servicio de investigación de mercado. “Ahora todo se trata de Credit Suisse”.
Los informes sobre el aumento de los inventarios de petróleo en los países desarrollados, un indicador del debilitamiento del consumo, se sumaron al sentimiento bajista. La Agencia Internacional de Energía dijo el miércoles que las existencias de petróleo de los países ricos habían subido a un máximo de 18 meses en enero, lo que apunta a una demanda mundial “todavía mediocre”.
Ed Morse, jefe global de investigación de materias primas de Citigroup, dijo que los mercados petroleros en las últimas semanas habían sido “más flojos de lo que la gente pensaba”, dejando a los operadores alcistas expuestos a una reversión.
Pero la venta masiva se convirtió en una sobrecorrección, agregó. “No hay nada en el horizonte que diga que tenemos un aumento masivo en la oferta o una caída masiva en la demanda. El precio de mercado justo [of oil] fue más bajo que los precios la semana pasada. Pero el precio de mercado justo es probablemente más alto de lo que es ahora”, dijo Morse.
Si bien la AIE notó un fuerte aumento en las existencias, también dijo que la demanda global se “aceleraría bruscamente” a un récord más adelante este año.
“Este no es un problema del mercado petrolero: el petróleo es el receptor” de los temores más amplios del mercado, dijo Amrita Sen, jefa de investigación de Energy Aspects. “¿Podría ir [down] otros $10? Por supuesto, hay mucho impulso”.
La fuerte caída en los precios del crudo aumentará la posibilidad de que el gobierno de EE. UU. compre petróleo para reponer su Reserva Estratégica de Petróleo después de vender millones de barriles el año pasado en un intento por calmar los crecientes mercados energéticos. La administración de Biden había indicado previamente que volvería a comprar petróleo si los precios caían a $ 70 por barril.
El Departamento de Energía de EE. UU., que administra la reserva, no respondió a una solicitud de comentarios.