Friedrich Merz, líder de la oposición alemana, debería estar disfrutando de índices de aprobación altísimos y posicionándose como el futuro canciller de su país. En teoría, al menos.
En cambio, observa con incredulidad cómo los votantes insatisfechos con el gobierno de Olaf Scholz se inclinan cada vez más por la Alternativa para Alemania (AfD) de extrema derecha, ahora el segundo partido más popular del país.
La Unión Demócrata Cristiana de Merz se ha desplomado en las encuestas, justo cuando la AfD, impulsada por la inflación, la recesión, la ansiedad por la guerra en Ucrania y las confusas políticas climáticas del gobierno, está experimentando un aumento en el apoyo.
“La gente se siente muy insegura, pero desafortunadamente la CDU, el partido de oposición democrática más grande de Alemania, está luchando por canalizar esa inseguridad”, dijo Marco Wanderwitz, diputado del partido de Merz. “Demasiados votantes están respaldando a AfD en su lugar”.
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Es un resultado que probablemente sea particularmente irritante para Merz, quien fue elegido líder de la CDU el año pasado y prometió recuperar a los votantes conservadores que ahora coquetean con AfD.
“Merz dijo que reduciría a la mitad la parte de los votos de AfD y, en cambio, la duplicó”, dijo Klaus-Peter Schöppner de la encuestadora Mentefactum. “Mientras tanto, la CDU parece atrapada en un agujero del 30 por ciento del que no puede salir”.
A los problemas de Merz se suma una rivalidad interna con Hendrik Wüst, primer ministro de la CDU de Renania del Norte-Westfalia, el estado más poblado de Alemania. La prensa alemana ve cada vez más a Wüst como un posible candidato de la CDU a canciller en las elecciones programadas para finales de 2025, un papel que Merz había esperado durante mucho tiempo.
Wüst ha estado apareciendo en todas partes, publicando un artículo de opinión en el Frankfurter Allgemeine Zeitung, que pidió a parlamentarios amigos en Berlín que compartieran en las redes sociales, pronunciando discursos en conferencias regionales de la CDU y dando entrevistas a periódicos locales.
Esto claramente ha inquietado a Merz, quien el pasado domingo lanzó un ataque sin precedentes contra su rival. En declaraciones a la emisora pública ZDF, dijo que la insatisfacción con el gobierno de Wüst en NRW era “casi tan grande como con el gobierno federal”.
“Si tuviéramos elecciones regionales en Renania del Norte-Westfalia, la AfD sería casi tan fuerte [there] como sería a nivel nacional”, dijo.
Los observadores experimentados se sorprendieron. Los políticos alemanes rara vez critican a los compañeros de partido en público, especialmente a los que dirigen un gobierno regional en un estado grande como NRW.
“Muchas personas en mi estado encontraron eso realmente insultante, especialmente porque Wüst está votando mucho mejor que Merz”, dijo un legislador de la CDU de la región. “Obviamente ve a Wüst como una competencia real”.
Es un momento estresante para Merz, quien durante mucho tiempo ha estado pendiente del cargo más alto de Alemania.
Visto como una de las estrellas en ascenso de la CDU a principios de la década de 2000, abandonó la política después de ser marginado por su archirrival, Angela Merkel. Terminó sirviendo como presidente de BlackRock Alemania durante cuatro años y convirtiéndose en millonario en el proceso. Pero el hombre de 67 años siempre anheló volver a la política nacional.
Sin embargo, fue un camino difícil. Merz solo fue elegido líder de la CDU en su tercer intento en enero de 2022. Muchos en el partido lo vieron como una figura polarizadora que temían que pudiera alienar a los votantes flotantes.
Wüst, que tiene 20 años menos, es visto como más moderado. El abogado capacitado fue catapultado a la primera fila de la política de la CDU después de ganar las elecciones en NRW en mayo del año pasado y formar una coalición sin precedentes con los Verdes, que muchos vieron como un modelo para un gobierno nacional en Berlín.
Desde esa victoria, la posición nacional de Wüst ha crecido gradualmente. En una clasificación de popularidad reciente de la encuestadora Insa, quedó en segundo lugar detrás del querido ministro de defensa de Alemania, Boris Pistorius. Merz cojeaba detrás en el octavo lugar.
Mientras tanto, Wüst ha comenzado a exponer su puesto político, presentándose como el heredero natural de Merkel. En su artículo de Frankfurter Allgemeine, dijo que la CDU debe seguir siendo un “ancla de la estabilidad centrista”.
“Aquellos que ganan puntos baratos y corren tras los populistas se están clavando un hacha en sus propias raíces y lanzándose al caos”, escribió.
Eso fue ampliamente interpretado como un golpe a Merz, quien ocasionalmente incursiona en el tipo de retórica que se escucha con más frecuencia en un mitin de AfD. El año pasado acusó a los refugiados ucranianos de “turismo de bienestar”. A principios de este año, describió a los hijos de inmigrantes como “pequeños pachás”.
Un polémico discurso de Claudia Pechstein, mujer policía y ex campeona alemana de patinaje de velocidad, en un evento de la CDU durante el fin de semana solo alimentó las dudas sobre el liderazgo de Merz.
Pechstein, quien fue ampliamente criticada por usar su uniforme de policía en el evento, criticó a los solicitantes de asilo, el lenguaje neutro en cuanto al género y las familias no tradicionales. Merz calificó su discurso de “brillante”.
Los liberales de su partido estaban horrorizados. “Ni siquiera estamos tratando de reconectarnos con los jóvenes, los habitantes de la ciudad, las mujeres”, dijo un diputado de la CDU. “Nos estamos apegando a las personas de 70 años que viven en áreas rurales que van a la iglesia todos los domingos. Esa no es una estrategia de crecimiento”.
Los partidarios de Wüst dicen que él evitaría esos errores. “Él nunca habría dejado que alguien como Pechstein subiera al escenario”, dijo un diputado de la CDU.
La convención en la que habló Pechstein fue uno de varios eventos que Merz ha organizado para allanar el camino para un nuevo programa del partido. La idea es sondear a los miembros sobre lo que realmente representa el partido antes de pasar a la cuestión de quién debería postularse como su candidato a canciller en 2025. “Necesitamos un poco de paciencia estratégica”, dijo Merz a ZDF.
Pero Wüst ha echado una llave inglesa en las obras de su rival. Cuando el Rheinische Post le preguntó la semana pasada si quería postularse como candidato de la CDU en 2025, dijo que sus “deberes actualmente se encuentran en Renania del Norte-Westfalia”. La palabra “actualmente” parecía diseñada para hacer correr la lengua sobre sus ambiciones futuras.
“Merz siempre decía que necesitaba de dos a tres años para restaurar la fortuna de la CDU”, dijo Schöppner de Mentefactum. “Pero la gente no parece preparada para darle eso. Ya se habla de quién debería ser su candidato a canciller, aunque, con 2,5 años para las elecciones, ahora claramente no es el momento adecuado”.
Wanderwitz ve el choque entre Merz y Wüst como un síntoma de la crisis de identidad de su partido. “¿Qué queremos ser? ¿Una oposición constructiva? ¿Un partido centrista convencional en la tradición de Helmut Kohl y Angela Merkel? ¿O queremos hacer ruido y ser disruptivos?
“Realmente no hemos resuelto ese enigma todavía y hasta que lo hayamos hecho, es un problema real para nosotros”.