En coches, camiones, carros tirados por burros y a pie, miles de palestinos iniciaron un éxodo desde el norte de la asediada Franja de Gaza hacia el sur del enclave tras una orden de evacuación israelí.
Entre ellos se encontraba Amal al-Shanty, que caminaba con su familia, incluidos varios niños.
“No sabemos adónde iremos. No podría haber imaginado que volveríamos a ser desplazados”, dijo al-Shanty el viernes mientras la familia cargaba su equipaje por la calle.
Los habitantes de Gaza comenzaron a inundar el sur después de que el ejército israelí dijera el viernes a la mitad de la población del territorio, unos 1,1 millones de personas, que se mudaran del norte de la franja por “la seguridad de sus familias”.
La orden se produjo tras casi una semana de intensos bombardeos tras la mortal incursión de Hamás en Israel hace una semana. Esto provocó alarma en la ONU, que dijo que “considera imposible que tal movimiento [of people] que se lleve a cabo sin consecuencias humanitarias devastadoras”.
La última medida de Israel también ha generado profunda preocupación en el vecino Egipto, que tiene el único punto fronterizo con Gaza aparte de los de Israel, el estrechamente controlado cruce de Rafah. El Cairo ha resistido la presión para permitir que un gran número de palestinos huyan a su territorio. El viernes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Egipto advirtió que la orden de salida era una “grave violación” del derecho internacional humanitario.
Al-Shanty dijo que creía que la ciudad de Gaza, su hogar, sería arrasada y que los residentes serían obligados a regresar a Egipto. Israel “nos dijo que fuéramos al sur en dirección a Rafah porque destruirían la ciudad y nos expulsarían al Sinaí”, dijo.
Para los palestinos, el movimiento de masas se hizo eco del desplazamiento que acompañó a la fundación de Israel. “Hoy es el peor día que he vivido como palestino. es un segundo Nakba”, dijo Basel al-Sourani, responsable de defensa internacional del Centro Palestino de Derechos Humanos, utilizando la palabra árabe para “catástrofe” que los palestinos utilizan para los acontecimientos de 1948.
«Es muy desgarrador», dijo. “Qué vergüenza para la comunidad internacional por proteger sólo a una de las partes en este conflicto. Los crímenes de guerra están ocurriendo ante los ojos de todos”.
Israel está planeando una ofensiva terrestre en respuesta al peor ataque en la historia del Estado judío, en el que militantes de Hamás con base en Gaza entraron en Israel y mataron a más de 1.300 civiles y soldados, y secuestraron a decenas más. El bombardeo israelí de Gaza ya ha matado a casi 1.800 personas y ha herido a más de 6.300.
Mientras la gente huía el viernes, la ONU dijo que más de 423.000 personas ya habían sido desplazadas internamente en Gaza, frente a 187.000 hace tres días. “Nadie sabe si volveremos o no”, dijo Sourani.
Para muchos en el norte de Gaza, la salida no fue sencilla. La orden de marcharse se produjo después de que partes de la ciudad quedaran reducidas a escombros por los ataques aéreos y de artillería israelíes, lo que hizo que muchas calles quedaran intransitables para los automóviles. Las gasolineras abrieron brevemente el viernes y luego cerraron, citando órdenes gubernamentales de ahorrar combustible.
No hay transporte público, y en el empobrecido territorio donde los niños constituyen casi la mitad de la población, muchas familias no poseen automóviles ni ningún lugar adonde ir en el sur.
El Ministerio del Interior de Hamás pidió a la población que permaneciera donde estaba. Izzat al-Reshiq, miembro del buró político del movimiento militante, dijo en el sitio de redes sociales X: “Permanecemos en nuestra tierra, hogares y ciudades. . . no habrá desplazamiento ni evacuación”.
Los vecinos de Israel, Egipto y Jordania, temen que el Estado judío pretenda desalojar a los palestinos por completo de sus tierras. Ese temor se intensificó esta semana cuando el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, advirtió a los habitantes de Gaza que abandonaran la franja bloqueada sin especificar adónde debían ir.
Ayman Safadi, ministro de Asuntos Exteriores de Jordania, que limita con la Cisjordania ocupada por Israel, advirtió el jueves sobre los intentos de «desviar el problema a los países vecinos». Dijo que todos los países árabes confirmaron en la reunión de la Liga Árabe del miércoles en El Cairo que “lucharían colectivamente” contra cualquier intento de desalojar o “transferir” a los palestinos de su patria.
A medida que se profundiza la crisis humanitaria en Gaza, Egipto ha resistido la creciente presión de Estados Unidos y otros para abrir un corredor humanitario en la península del Sinaí para los palestinos que huyen de los bombardeos aéreos de Israel y de la esperada ofensiva terrestre.
La población de Gaza incluye a muchos palestinos desplazados de la guerra anterior de Israel. Los habitantes de Gaza temían que si abandonaban sus hogares no se les permitiría regresar.
«El llamado a evacuar a la mitad de la población desencadena, a nivel local y regional, muchas suposiciones sobre traslados y desplazamientos forzosos», dijo Michael Wahid Hanna, analista del International Crisis Group.
“La historia del conflicto tiene resonancia. Cualquiera que sea la intención de los palestinos que huyeron de una ofensiva en el pasado, su desplazamiento posteriormente se volvió permanente”.
El Cairo prefiere permitir la entrada de ayuda humanitaria a Gaza a través del cruce de Rafah, pero Israel ha advertido que bombardeará cualquier camión que transporte suministros.
Altos diplomáticos de la UE han liderado los esfuerzos diplomáticos occidentales para convencer a Egipto de que permita el uso del cruce de Rafah para evacuar a los palestinos de Gaza, dijeron al Financial Times dos personas involucradas en las conversaciones, pero El Cairo rechazó las demandas.
«No están preparados para contemplar cómo serían 2 millones de personas que intentarían cruzar a Egipto en 72 horas», dijo uno de los funcionarios, que habló bajo condición de anonimato. «Incluso si eso, para ser franco, es una imposibilidad física».
Los funcionarios egipcios dijeron que carecían de la infraestructura para manejar tal flujo a través de la península del Sinaí, escasamente desarrollada, y que ya estaban luchando para acomodar a cientos de miles de personas de otros países, incluidos Siria y Sudán.
«Es probable que la presión sobre Egipto aumente a medida que aumente el sufrimiento de los palestinos y más personas desplazadas se dirijan hacia Rafah y Egipto», dijo Hanna. «Las escenas de absoluta privación de los habitantes de Gaza, además de cualquier reacción internacional que pueda haber, ejercerán presión sobre las autoridades egipcias para que permitan a los habitantes de Gaza cruzar la frontera».
El movimiento de la población se produce en medio de una creciente crisis humanitaria para los 2,3 millones de habitantes de Gaza después de que Israel cortara el suministro de electricidad, agua, combustible y alimentos a la franja. El Ministerio de Salud de Gaza advirtió que el abrumado sistema de salud ha comenzado a colapsar.
Algunas personas en el norte de Gaza decidieron que su mejor opción era permanecer en sus hogares. Mai Youssef, madre de tres hijos que vive en el oeste de la ciudad de Gaza, dijo: “No sabía si debíamos irnos o quedarnos. Pero mi esposo y yo decidimos quedarnos aquí con nuestras familias porque ellos se niegan a ir y no los dejaremos”.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo el viernes que Estados Unidos estaba trabajando para establecer “áreas seguras” dentro de Gaza para los civiles. Pero los habitantes de Gaza tenían dudas de que se les ofreciera una seguridad genuina.
“Nos enfrentamos a la injusticia y la humillación”, dijo Hisham Saleh mientras conducía a su esposa, sus hijos y sus dos hermanas a Deir el Balah, una ciudad en el centro de la Franja de Gaza. «Ojalá hubiera muerto antes de ver este día».
Información adicional de Simeon Kerr