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El Pentágono advirtió el martes sobre una “potencial catástrofe ambiental” en el Mar Rojo al decir que un petrolero incendiado por los rebeldes hutíes de Yemen ahora parecía estar derramando crudo.
El petrolero de bandera griega Sounion, que transportaba un millón de barriles de crudo, fue alcanzado la semana pasada por misiles lanzados por los hutíes respaldados por Irán.
Un derrame de petróleo a gran escala representaría el primer daño ambiental grave como resultado de la campaña librada por los hutíes contra el transporte marítimo internacional en el Mar Rojo desde noviembre.
El grupo islamista yemení afirma estar actuando en solidaridad con los palestinos en Gaza tras la guerra de Israel en el enclave en respuesta al ataque mortal de Hamás contra el Estado judío el 7 de octubre.
El secretario de prensa del Pentágono, el mayor general Patrick Ryder, dijo en una conferencia de prensa el martes que el Sounion, de 274 metros de largo, estaba “inmovilizado” en el Mar Rojo.
“Actualmente está en llamas y parece tener una fuga de petróleo, lo que representa un peligro para la navegación y una posible catástrofe medioambiental”, dijo.
Los propietarios del buque, Delta Tankers, con sede en Grecia, dijeron la semana pasada que tenían la intención de rescatar el Sounion y su cargamento de 150.000 toneladas de crudo, equivalente a aproximadamente un millón de barriles de petróleo.
Ryder dijo que dos remolcadores intentaron rescatar al Sounion, pero que los hutíes advirtieron a las tripulaciones de los barcos que se alejaran y amenazaron con atacarlos.
«[This] “Esto demuestra su flagrante desprecio no sólo por la vida humana sino también por la potencial catástrofe ambiental que esto representa”, añadió.
La aparente fuga de petróleo se produce después de que los hutíes publicaran el viernes un… video mostrando una enorme explosión en el Sounion y afirmando que había sido detonada por los combatientes del grupo.
El petrolero había sido dañado por una serie de ataques de los hutíes el miércoles pasado, a 77 millas náuticas al oeste del puerto yemení de Hodeidah.
Un barco de la fuerza naval de la Operación Aspides de la UE rescató a los 29 miembros de la tripulación del Sounion al día siguiente.
La operación del lunes informó que había “al menos” cinco incendios visibles en el Sounion después de la explosión del viernes, pero “no había señales obvias” de un derrame de petróleo.
Los hutíes ya habían hundido dos barcos (el Rubymar, atacado en febrero, y el Tutor, atacado en junio) y habían matado a cuatro marineros.
Sin embargo, ningún incidente anterior ha amenazado con causar daños ambientales en la escala que podría causar el desmembramiento del Sunion.
Los hutíes afirman estar atacando barcos con vínculos con Israel, Estados Unidos y el Reino Unido, así como aquellos que pertenecen a propietarios que utilizan puertos de Israel.
Pero muchos de los objetivos tienen pocos vínculos obvios con los tres países, o sus propietarios utilizan puertos israelíes.
Una agencia que representa a Delta Tankers no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el estado de la operación de salvamento de Sounion.