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En nuestra era de democracias desanimadas y de miedo global generalizado, ¿dónde mejor que Taiwán para buscar inspiración en el ingenio y el espíritu humano? ¿En algún otro lugar del último medio siglo se ha pasado con tanto éxito de un régimen de partido único a una democracia liberal floreciente? La República Checa, tal vez, pero allí no hay tanto en juego.
De hecho, ¿en algún otro lugar que haya salido de la autocracia en este período se ha forjado una economía tan dinámica? El monopolio de Taiwán sobre los semiconductores avanzados es sólo un símbolo de su espíritu empresarial. Muchas de sus empresas han girado inteligentemente para abordar las consecuencias de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, entre ellas TSMC, el gigante de los chips que ahora construye sucursales en Alemania, Estados Unidos y Japón.
Vale la pena comparar y contrastar el debate en Beijing y Taipei. Mientras China enfrenta un dilema casi existencial sobre su estrategia macroeconómica, uno de los principales dolores de cabeza para Taiwán es el auge de la vivienda de lujo. Los ejecutivos que regresan de China continental han hecho subir los precios y, según me dice un jefe, también las tarifas de los clubes de golf. En comparación con los males de China, es, como dicen, un buen problema.
Pero ¿podrá todo esto perdurar? Es preocupante que los acontecimientos de las últimas semanas sugieran que podría estar próxima otra crisis sobre el futuro de Taiwán, y en un momento en el que el mundo está profundamente distraído. La incertidumbre sobre las ambiciones unificadoras de China se ha visto eclipsada por las calamitosas guerras en Gaza y Ucrania. Pero este bajo perfil no refleja la gravedad del drama que se desarrolla en las aguas de Taiwán y sus alrededores.
El escenario temido durante mucho tiempo ha sido el de una invasión china a través del estrecho de 180 kilómetros de ancho que separa China de Taiwán. Esto aún puede ocurrir. Pero se avecina una amenaza más insidiosa. El escenario según el cual Xi Jinping había dicho a sus fuerzas que estuvieran listos para atacar en 2027 parece haber sido suplantado. Los estrategas ahora están preocupados por el aumento de la actividad de confrontación china en la “zona gris”, un comportamiento semihostil que no llega a ser agresión.
Con frecuencia, esto se realiza a través de barcos pesqueros y guardacostas en las márgenes de las aguas taiwanesas, diseñados, al parecer, para seguir poniendo a prueba y exprimiendo a Taiwán. El mes pasado, la guardia costera de China abordó un barco turístico taiwanés cerca de la isla de Kinmen, administrada por Taipei. Anteriormente, dos ciudadanos chinos se ahogaron cuando su lancha rápida volcó cuando un barco de la guardia costera taiwanesa los persiguió fuera de las aguas cercanas a las instalaciones militares taiwanesas.
Al mismo tiempo, ha habido un aumento de este tipo de maniobras en el otro punto conflictivo regional, el Mar de China Meridional, dirigidas a Filipinas, que desde 2022 ha adoptado una postura más asertiva contra Pekín. Barcos de la milicia y la guardia costera china embistieron recientemente barcos filipinos y utilizaron cañones de agua y láser contra marineros.
Estas payasadas pueden parecer poca cosa. Pero las incursiones son parte de un esfuerzo incesante de China para ejercer presión sobre los adversarios regionales. El temor es que una reacción exagerada pueda darle a China un pretexto para intensificar la escalada. Seguramente no es una coincidencia que esto ocurra cuando Taipei y Washington se encuentran en una transición política.
Beijing ciertamente suena más beligerante. Recientemente agudizó su retórica diciendo que debe “luchar” contra la independencia de Taiwán, en lugar de “oponerse” a ella, su formulación preferida anteriormente. Los expertos más pesimistas especulan que China podría poner de rodillas a la isla en unos días con un bloqueo, incluido el corte de cables eléctricos submarinos.
Durante años, Taiwán ha tratado de avanzar de puntillas, tratando de no provocar a su vecino mucho más grande. Reconocido por un puñado cada vez menor de países, se basa en la ambigüedad estratégica de Estados Unidos. Si bien no reconoce a Taiwán y desea evitar tensar aún más su relación con China, la administración Biden ha dejado claro que defendería a Taiwán si Beijing atacara.
Los empresarios y funcionarios taiwaneses esperan que este limbo pueda continuar hasta que el Partido Comunista Chino caiga bajo el peso de sus propias contradicciones internas. Su escenario favorito es un lento pinchazo de la economía china, basándose en que los gobiernos autoritarios tienen una desagradable tendencia a responder a un colapso lanzando una guerra nacionalista.
Pero la política hace que este cálculo sea más tenso. En este delicado terreno entrará pronto un ingenioso presidente taiwanés. Lai Ching-te tiene un historial exitoso en política, pero escasa experiencia en el escenario global en un momento en el que un estilo astuto a la manera de la actual Tsai Ing-wen, es esencial. Tiene mucho que demostrar.
Y luego está Donald Trump. El presunto candidato republicano para las elecciones de noviembre fue incondicionalmente anti-China en su cargo, pero desconcertó a Taipei el año pasado, cuando lo acusó en Fox News de robar las fichas de Estados Unidos. En caso de un segundo mandato de Trump, los funcionarios de Taiwán esperan que se les solicite financiar más su propia defensa. En privado, temen no poder contar más con Estados Unidos.
Durante mucho tiempo ha sido tentador ver a Taiwán como un modelo de cómo habría sido la sociedad china si el PCC se hubiera desmoronado. Pero, como Ucrania sabe, en el vecindario equivocado, un vecino arrogante con viejos reclamos territoriales puede acabar con las libertades de la noche a la mañana.
Una diferencia entre Ucrania y Taiwán es la disuasión estratégica: Estados Unidos había dejado claro que no intervendría si Rusia invadiera a su vecino. Otra es que una guerra por Taiwán sería una catástrofe para todos, razón por la cual algunos se preguntan si China no está apostando ahora por que la isla eventualmente caiga en su regazo.