En las elecciones generales de mayo en Tailandia, Anat Wongmadthong, oficinista de Bangkok, estaba emocionado de votar por Move Forward, un partido progresista que prometía una ruptura radical con casi una década de gobierno militar.
Pero mientras Move Forward logró una inesperada victoria electoral, su antiguo aliado, el partido Pheu Thai, fundado por el multimillonario y ex primer ministro Thaksin Shinawatra, selló esta semana un acuerdo con los generales que mantendría la influencia militar en el corazón del gobierno tailandés.
El pacto, forjado a pesar de las promesas anteriores de Pheu Thai de trabajar con Move Forward para derrocar al gobierno respaldado por los militares, ha dejado a muchos tailandeses profundamente decepcionados, dijo Anat, de 27 años. “Estamos tan hartos del mismo viejo clima político”, dijo . “Por eso votamos por el cambio”.
Srettha Thavisin, de Pheu Thai, fue elegido primer ministro el miércoles, respaldado por senadores designados por el gobierno militar que previamente había bloqueado al candidato de Move Forward, Pita Limjaroenrat.
Fue un cambio notable para un partido fundado por Thaksin, quien fue derrocado como primer ministro en un golpe militar en 2006 y cuya hermana menor, Yingluck Shinawatra, sufrió un destino similar en 2014.
Paul Chambers, profesor de la Universidad Naresuan de Tailandia, dijo que Pheu Thai había hecho un “negocio fáustico” al oponerse a Move Forward.
“Los militares se han legitimado”, dijo Chambers.
Para muchos en Tailandia, una parte central del acuerdo de Pheu Thai con los generales fue insinuada por el regreso del fundador del partido Thaksin a Tailandia después de 15 años de exilio autoimpuesto el día en que Srettha fue nombrado primer ministro.
Thaksin, de 74 años, fue declarado culpable in absentia de corrupción y abuso de poder tras su derrocamiento y comenzó a cumplir una sentencia de ocho años inmediatamente después de su regreso. Pero pocos esperan que el ex primer ministro, una figura destacada en la política tailandesa durante las últimas dos décadas, permanezca tras las rejas por mucho tiempo.
“A Thaksin le gusta jugar con un as bajo la manga”, dijo Thitinan Pongsudhirak, investigador principal del Instituto de Seguridad y Estudios Internacionales de la Universidad de Chulalongkorn.
Como primer ministro, Thaksin se enemistó con el establishment militar y realista y las elites urbanas, provocando un malestar generalizado en Bangkok que culminó en el golpe de 2006. Pero muchos tailandeses de clase trabajadora lo veneran por sus políticas que abordaron la desigualdad y el desarrollo rural.
Thaksin era “un gigante”, dijo Thitinan. “Cambió la naturaleza de la política tailandesa. . . capturó corazones y mentes”.
Los partidarios del ex primer ministro tailandés Thaksin Shinawatra esperan su llegada frente al aeropuerto Don Mueang de Bangkok el martes © Wason Wanichakorn/AP
Pero habrá costos políticos por colaborar con los generales en un país donde los golpes de estado y la intervención judicial se han utilizado durante décadas para neutralizar los desafíos al establishment profundamente conservador.
Pheu Thai ha causado “un gran daño a su imagen” como abanderado de la democracia y ahora es un “partido totalmente conservador y pro-sistema”, afirmó Ken Mathis Lohatepanont, estudiante de doctorado en la Universidad de Michigan.
Si bien Pheu Thai quedó segundo en las elecciones de mayo, el partido de Thaksin ahora es superado en número por los parlamentarios alineados con los militares en su nueva coalición, y los medios locales han sugerido que los partidos respaldados por los militares reclamarán altos cargos de defensa en el nuevo gobierno y posiblemente en el Ministerio del Interior.
Como primer ministro, Srettha, de 61 años, carecerá de una base de poder propia. El ex director ejecutivo de Sansiri, uno de los promotores inmobiliarios más grandes del país, fue frecuentemente eclipsado en la campaña electoral por Paetongtarn Shinawatra, la hija menor de Thaksin y otra figura importante de Pheu Thai.
“Los parlamentarios de Pheu Thai no están en deuda con [Srettha] y no se dejó llevar por sus faldones para ser elegido”, dijo Lohatepanont, añadiendo que el regreso de Thaksin envió el mensaje “de que los Shinawatra están una vez más en el asiento del conductor”.
Pheu Thai ha enfatizado las credenciales comerciales de Srettha, quien comenzó su carrera en la división tailandesa de Procter & Gamble. También ha tomado la iniciativa en la promoción de una agenda populista que incluye planes para dar billeteras digitales de 10.000 baht (285 dólares) a todos los tailandeses mayores de 16 años a un costo estimado de 16.000 millones de dólares.
La primera prioridad del nuevo gobierno es reactivar la economía de Tailandia, la segunda más grande del sudeste asiático, que depende en gran medida del comercio y el turismo. Tailandia respondió a la pandemia de coronavirus liberando 1,5 billones de baht en gastos de estímulo. Pero la economía ha tenido dificultades para recuperarse, y el crecimiento se desaceleró a sólo el 1,8 por ciento interanual en el segundo trimestre.
El estancamiento postelectoral inquietó a los inversores, lo que hizo que el índice bursátil de referencia SET de Tailandia cayera un 7,6 por ciento en lo que va del año en términos de dólares, uno de los peores de la región. Desde principios de año, los inversores extranjeros han sacado 3.800 millones de dólares netos del mercado de valores tailandés, según cálculos del Financial Times basados en datos del mercado.
Move Forward, cuyos parlamentarios votaron unánimemente en contra del nombramiento de Srettha como primer ministro, enfrenta aún más problemas. El tribunal constitucional de Tailandia está considerando si la promesa del partido de reformar una ley de lesa majestad que penaliza los insultos a la monarquía constituye una amenaza de derrocar al gobierno. El caso podría resultar en la disolución del partido.
El líder de Move Forward, Pita, sigue excluido del parlamento en espera de una investigación sobre su propiedad de acciones en una emisora de televisión desaparecida.
Thitinan dijo que la credibilidad de Pheu Thai se vería aún más afectada si a Thaksin se le concediera un perdón real, como se especula ampliamente, mientras los manifestantes, algunos de ellos adolescentes, permanecían en prisión después de las manifestaciones antimonárquicas de 2020.
Ese movimiento no se ha extinguido, como lo demostraron millones de votantes de Move Forward, particularmente en Bangkok, donde el partido ganó todos los escaños menos uno. Eliminar su voz en el parlamento correría el riesgo de un nuevo desafío popular a las instituciones más poderosas de Tailandia.
“La gente está realmente enojada con Pheu Thai en este momento”, dijo Chambers. “Thaksin está creando más problemas al regresar”.
Información adicional de Hudson Lockett en Hong Kong