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La baronesa Michelle Mone ha admitido que se beneficiará de unos beneficios de unos 60 millones de libras esterlinas procedentes de la venta de equipos de protección al gobierno del Reino Unido durante la pandemia de Covid-19, habiendo negado previamente cualquier participación en el acuerdo.
Mone, nombrada par conservadora por Lord David Cameron en 2015, también confirmó el domingo que mintió a la prensa para encubrir su participación, pero dijo: «No estaba tratando de engañar a nadie».
Mone y su esposo Doug Barrowman dijeron que se informó al gobierno sobre los vínculos del par conservador con una empresa de equipos médicos que ganó más de £ 200 millones en contratos estatales durante la pandemia.
Pero durante varios años, los portavoces y abogados de Mone, un empresario de lencería, negaron que ella tuviera alguna relación con PPE Medpro, al igual que las personas que representaban a Barrowman.
El domingo, Mone y Barrowman dieron su versión de los hechos a Laura Kuenssberg de la BBC, en un ejercicio calificado por sus aliados como una “contraataque” y un intento de limpiar sus nombres.
Pero en la entrevista, Mone admitió mentir sobre su participación y confirmó que ella y su familia se beneficiarían de las ganancias obtenidas en el negocio de equipos de protección personal.
«Debería haber dicho que estaba involucrada de inmediato, pero no quería la intrusión de la prensa para mi familia», dijo.
Barrowman dijo que PPE Medpro había acordado dos contratos con el gobierno por valor de 202 millones de libras esterlinas, obteniendo una ganancia del 30 por ciento de aproximadamente 60 millones de libras esterlinas, lo que calificó de «un buen rendimiento».
Mone admitió que ella y sus hijos eran beneficiarios de fideicomisos donde se guardaba el dinero. “Si mi marido fallece antes que yo, entonces yo soy beneficiaria, al igual que sus hijos y mis hijos”, dijo.
Dijo que si Barrowman se divorciara de ella, ella no se beneficiaría. “Es el dinero de mi marido. Es su dinero. No es mi dinero ni el dinero de mis hijos”.
El gobierno del Reino Unido inició un procedimiento judicial contra PPE Medpro en diciembre de 2022, alegando incumplimiento de contrato por la calidad de batas protectoras por valor de £122 millones proporcionadas por la empresa. PPE Medpro ha negado que la mercancía fuera defectuosa.
Mientras tanto, Barrowman afirmó que un funcionario del gobierno sugirió que entregó una cantidad significativa de dinero para que se «cancelara» una investigación de la Agencia Nacional contra el Crimen. Dijo que estaba “atónito” por la sugerencia.
La NCA dijo en un comunicado que había abierto una investigación en mayo de 2021 “sobre presuntos delitos cometidos en la adquisición de contratos de EPI por parte de PPE Medpro”. Añadió: «La NCA es operativamente independiente y nuestras investigaciones están dirigidas por inteligencia».
Oliver Dowden, viceprimer ministro, se negó a comentar sobre acusaciones específicas, pero dijo: “Por supuesto, hicimos un esfuerzo para conseguir EPP lo más rápido posible, pero se llevaron a cabo los controles adecuados. Se llevó a cabo la debida diligencia.
“Ahora, por supuesto, con cualquier asignación grande de fondos gubernamentales para adquisiciones a gran escala, surgirán problemas posteriormente, pero lo que yo diría es que, con respecto a esto, se puede ver que hay litigios civiles.
“Se puede ver que se está llevando a cabo una investigación criminal. Entonces, si hay fraude, el gobierno tomará medidas enérgicas contra él”.
Wes Streeting, secretario de salud en la sombra, dijo de Mone: «Debo decir que no sé quién pensó que era una buena idea que ella hiciera esa entrevista, pero no creo que nadie que esté mirando derramará lágrimas».
Aunque evitó comentar sobre el caso PPE Medpro, añadió: “Nuestro mensaje a aquellas personas que intentaron utilizar la pandemia para enriquecerse rápidamente: queremos que nos devuelvan nuestro dinero.
“Un gobierno laborista nombrará un ministro de corrupción de Covid, dándoles los poderes que necesitan para recuperar la mayor cantidad posible de ese dinero. Porque se perdieron £8 mil millones mediante fraude, £15 mil millones en PPE inutilizables”.
Una fuente del gobierno dijo: “Michelle Mone tomó una licencia de la Cámara de los Lores y actualmente no es miembro activo de la Cámara. Ella no va a recibir el látigo del Partido Conservador”.