A primera vista, la reciente victoria de Manolo Blahnik en materia de propiedad intelectual en un tribunal chino significó un panorama de madurez para las empresas extranjeras en China.
El zapatero fue víctima del infame sistema de marcas registradas «primero en presentar» de China, en el que los empresarios locales se adelantaron a las principales marcas, a menudo con resultados ridículos. Por ejemplo, Zhan Baosheng, un empresario chino, registró el nombre de Tesla antes de que Elon Musk ingresara al mercado chino. Baosheng luego trató de llevar al fabricante de automóviles a los tribunales para defender su reclamo. La demanda finalmente se resolvió de manera amistosa.
La victoria anunciada en julio por el icónico diseñador de calzado español se produjo después de una serie de casos en los que los tribunales del país finalmente comenzaron a fallar a favor de las marcas internacionales. New Balance recibió una indemnización por daños y perjuicios en una demanda contra dos empresas locales que imitaron su logotipo «N» el año pasado y, a fines de 2020, la ex estrella de la NBA Michael Jordan pudo evitar que el fabricante chino de ropa deportiva Qiaodan Sports usara sus marcas registradas.
“De alguna manera muestra la evolución del sistema judicial chino en los últimos 20 años. Y cómo ha evolucionado. . .[to be]más favorable que en el pasado y es un país donde los dueños de marcas pueden tener éxito”, dice Edward Chatterton, socio de DLA Piper que trabajó en el caso de Manolo Blahnik.
El cambio está en línea con una serie de otros esfuerzos para impulsar la confianza de los inversores en el sistema legal comercial de China. El año pasado, China permitió que algunos de sus tribunales comenzaran a reconocer las sentencias de insolvencia de Hong Kong, permitiendo teóricamente que las empresas internacionales persiguieran a los deudores chinos hacia el continente.
Los analistas dicen que la gran cantidad de victorias recientes de marcas de moda extranjeras se debe en parte a una revisión de la ley de marcas registradas de China en 2019, que se modificó para prohibir las presentaciones de mala fe. El caso reciente contra el empresario Fang Yuzhou, que había registrado el nombre de Manolo Blahnik, se ganó en gran parte porque los abogados de la marca utilizaron la investigación de archivo de la biblioteca nacional de Beijing para establecer que Manolo Blahnik ya era un nombre en China cuando Fang lo registró. Los abogados de Manolo Blahnik también enviaron un equipo a comprar zapatos en la tienda de Fang y presentaron sus conclusiones ante el tribunal. “Era una persona que rutinariamente se aprovechaba de las marcas de terceros y era. . . vendiendo productos falsificados”, dice Chatterton. Los abogados de Fang se negaron a comentar.
Para muchas marcas, sin embargo, queda por ver si se trata de victorias pírricas después de la molestia de los litigios. Uno de los casos de Chatterton involucró a una empresa estadounidense de cámaras de seguridad que cambió de fábrica en China, solo para descubrir que la fábrica anterior tenía marcas registradas para algunos de sus productos. Como resultado, el propietario de la fábrica pudo detener un gran envío de sus productos desde los puertos chinos antes de que la empresa finalmente ganara su caso de propiedad intelectual. En ese momento, sin embargo, la empresa ya había tenido suficiente.
“En ese caso, la marca en realidad cambió grandes cantidades de su producción fuera de China. Entonces, en realidad, este tipo de casos son potencialmente dañinos para la economía china”, dice Chatterton.
No es un buen momento para los propietarios de fábricas de China. Los controles fronterizos de cero covid del país impiden la entrada de ejecutivos extranjeros y ralentizan las nuevas inversiones. “China está cayendo en desgracia”, dice Lena Sellgren, economista jefe de Business Sweden, el organismo comercial semigubernamental del país, en referencia a una encuesta de junio publicada la semana pasada. “Fabricantes suecos. . . están reduciendo la compra de bienes intermedios en China para aumentar las compras en otros lugares”. De los encuestados, el 41 por ciento dijo que reduciría las compras a proveedores chinos en los próximos tres años.
Al mismo tiempo, las marcas ahora están evaluando cuán sostenible será su carrera dorada en China después de que el mercado del país mantuvo a flote la alta moda durante el comienzo de la pandemia. En enero, Bain & Co predijo que para 2025 la participación de los consumidores chinos en bienes de lujo globales sería la mayor del mundo. Sin embargo, desde entonces, la economía del país se ha visto sacudida por los bloqueos de Covid-19 y una crisis inmobiliaria, lo que ha deprimido el gasto de los consumidores.
También está la cuestión de si vale la pena litigar en un mercado famoso por su Shanzhaio cultura falsificada. New Balance ganó solo 25 millones de yuanes (3,6 millones de dólares) en su caso. Reflexionando sobre el costo del litigio de Manolo Blahnik, que tardó 22 años en resolverse, Kristina Blahnik, sobrina del fundador y directora ejecutiva de la compañía, dijo anteriormente al Financial Times: “Me daría un infarto si realmente tuviera que sumar todo .”