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Las plantas y animales que se han desplazado más allá de sus hábitats nativos como resultado de la actividad humana están teniendo un impacto económico y ambiental catastrófico a nivel global, advirtió un organismo de biodiversidad en la primera evaluación integral de “especies exóticas invasoras”.
La Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (Ipbes) estimó el costo económico anual en 423 mil millones de dólares en daños causados a la naturaleza, la salud humana y actividades económicas como la agricultura y la pesca, advirtiendo que los responsables políticos no están tomando medidas adecuadas contra el amenaza creciente de especies exóticas.
Su informe, preparado por 86 expertos durante cuatro años, encontró que la gente había transferido 37.000 especies de animales, plantas y microbios a nuevos hábitats en todo el mundo. Más de 3.500 fueron clasificados como extraterrestres invasores debido a la magnitud del daño que causaron.
Los científicos del Ipbes dijeron que el impacto económico de 423 mil millones de dólares de las especies invasoras, calculado para 2019, era una estimación “muy conservadora” y que los costos se cuadriplicaban cada década. Su informe fue aprobado por los 143 estados miembros de la organización reunidos en Bonn este fin de semana.
Aníbal Pauchard, de la Universidad de Concepción de Chile, coautor del informe, dijo que las especies exóticas invasoras habían sido un factor importante en el 60 por ciento de las extinciones mundiales de animales y plantas y el único factor en el 16 por ciento de tales eventos registrados por Ipbes.
«Sería un error extremadamente costoso considerar las invasiones biológicas sólo como un problema ajeno», dijo, añadiendo que estos «riesgos tienen raíces globales pero impactos muy locales, que enfrentan las personas en todos los países». Incluso la Antártida, donde la hierba crece a partir de semillas introducidas inadvertidamente por turistas e investigadores, se vio afectada, dijo Ipbes.
Para detener la marea era necesaria una acción preventiva a nivel nacional y global, a través de una mayor bioseguridad y la detección y erradicación de especies recién introducidas antes de que se establecieran permanentemente, añadió Ipbes.
La especie invasora más extendida es el jacinto de agua, originaria de América del Sur y una de las plantas de más rápido crecimiento en la naturaleza, que está obstruyendo lagos y ríos en todo el mundo, con efectos desastrosos en la pesca de agua dulce, particularmente en África.
En segundo lugar en la lista Ipbes de especies exóticas más extendidas se encuentra la lantana, un arbusto en flor de América Central y del Sur originalmente plantado en jardines como planta ornamental, pero ahora visto como una maleza invasora que interfiere cada vez más con la agricultura. En tercer lugar está la rata negra, que ha acabado con la fauna y las aves nativas indefensas en islas del otro lado del océano después de escapar de los barcos.
«Estamos viendo tasas de aumento sin precedentes, con 200 nuevas especies exóticas registradas cada año», dijo Helen Roy del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido y otra coautora.
El control biológico (introducir una nueva especie para erradicar una plaga) puede ayudar a reducir el daño, aunque esta estrategia a veces ha resultado contraproducente y desastrosa. Un ejemplo es la mariquita arlequín, una nativa asiática traída a los EE. UU. a principios del siglo XX para controlar las plagas de insectos, pero que ahora es un depredador destructivo de especies nativas beneficiosas.
Sin embargo, el enfoque podría funcionar si se introduce con un análisis de riesgos riguroso, afirmó Roy. En la remota isla atlántica de Santa Elena, el insecto alienígena jacarandá estaba destruyendo árboles nativos de gumwood hasta que se introdujo una mariquita diferente para controlarlo. «Es realmente específico para controlar el error», dijo. «Esa pequeña mariquita ha salvado a los gumwoods de la extinción».
Peter Stoett, del Instituto de Tecnología de la Universidad de Ontario, tercer copresidente de la evaluación de Ipbes, dijo que era posible lograr avances ambiciosos en la lucha contra las especies exóticas invasoras.
«Lo que se necesita es un enfoque integrado específico del contexto, entre y dentro de los países y los diversos sectores involucrados en la provisión de bioseguridad», dijo. «Esto tendrá beneficios de gran alcance para la naturaleza y las personas».