El Océano Atlántico Norte ha estado inusualmente cálido desde principios de marzo. apareció en Twitter esta semana mensajes entregados acerca de. Desde entonces, institutos meteorológicos como el MetOffice Hadley Centre británico se han sumergido en él. ¿Qué está pasando?
La mayoría de los tuits hacían referencia a la sitio web Clima Reanalizador, que combina y visualiza todo tipo de conjuntos de datos internacionales. Seleccionando en ‘SST’ (temperatura de la superficie del mar) puede acceder a mapas o cartas del Atlántico Norte. En uno de esos gráficos puedes ver que desde principios de marzo la temperatura del agua del mar supera con creces todas las mediciones de años anteriores (desde 1981). En los mapas de abril y mayo, una gran área frente a la costa desde Portugal hasta África occidental parece haberse calentado con relativa fuerza.
«Todavía es demasiado pronto para una explicación concluyente», dice el oceanógrafo Erwin Lambert de KNMI. Distingue los factores que juegan un papel a largo y corto plazo. En la raíz, dice, está el calentamiento global. “En el siglo pasado, el Atlántico Norte ya se ha calentado tres cuartos a un grado. Y ese calentamiento continuará por el momento”.
En los últimos años, en particular, ha visto que las temperaturas en el Atlántico Norte aumentan con relativa rapidez. Esto puede tener que ver con la fase en la que se encuentra el Atlántico Norte. Las temperaturas en la superficie alternan periódicamente entre relativamente cálidas y frías, la llamada Oscilación Multidecadal del Atlántico. Un período suele durar entre treinta y cuarenta años. “Desde 2020, ese AMO ha estado en una fase positiva y cálida”, dice Lambert.
Lo que también puede desempeñar un papel son los requisitos ambientales más estrictos que se han aplicado al envío desde 2020. El combustible marino puede contener solo una pequeña cantidad de azufre. Desde entonces, los barcos han emitido compuestos de azufre mucho menos contaminantes. El aire se está volviendo más limpio. Pero eso también significa que llega más luz solar a la superficie del agua. Eso luego se calienta más. «Es imposible decir cuál es el factor dominante en el rápido calentamiento que hemos visto en los últimos años».
Un factor que juega un papel en el corto plazo, dice Lamber, es el área persistente de baja presión que cubre gran parte del océano. Por lo general, hay un área de alta presión sobre el Océano Atlántico Norte en el período febrero-junio en el apogeo del Trópico de Cáncer. Esto crea fuertes vientos alisios que soplan desde el este. Esos fuertes vientos hacen que el agua superficial del océano calentada por el sol se mezcle con agua más fría y más profunda. Pero el área de baja presión que ha estado allí desde principios de marzo está interrumpiendo esos vientos alisios. Como resultado, hay menos mezcla de aguas superficiales y profundas. “Por lo tanto, la superficie del agua permanece relativamente caliente”, dice Lambert. El sitio web de ‘Severe Weather Europe’, que informa sobre los extremos climáticos en Europa, dijo explicó esto claramente a finales de mayo.
Otra cosa que llama la atención es la cantidad de polvo que sopla sobre el océano desde el Sahara. Ha caído bruscamente desde mediados de abril y está muy por debajo del promedio. Menos polvo en el aire también significa que más luz solar llega a la superficie del agua. “Eso también puede contribuir a las altas temperaturas del agua”, dice Lambert.
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En Twitter, la gente está preocupada por si la principal corriente en el Océano Atlántico, la llamada AMOC, ahora puede detenerse. Esta corriente trae, entre otras cosas, agua cálida del Golfo de México a Europa Occidental y asegura allí un clima relativamente templado. ¿Se detendrá ese proceso? ¿Y podemos esperar un fuerte enfriamiento de Europa occidental? “El consenso entre los expertos”, dice Lambert, “es que el flujo se debilitará un poco en las próximas décadas, pero eso no tendrá mayores efectos sobre el clima”. Según Lambert, los registros recientes de temperatura del agua del océano tienen poco o ningún efecto sobre la AMOC de todos modos. «Este valor atípico es demasiado corto para eso».
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Los usuarios de Twitter también se preguntaron si existe un vínculo con El Niño, pero Lambert tampoco ve eso. Este fenómeno climático se está desarrollando en el Océano Pacífico y apenas está comenzando. «No puede tener un efecto en el Atlántico en este momento».
Sin embargo, El Niño podría afectar la temporada de huracanes en el Océano Atlántico a finales de este año, que comenzó a principios de junio. Con las temperaturas del agua extremadamente altas actuales, hay energía adicional en el agua, lo que podría provocar más huracanes. Pero un El Niño suele tener un efecto deprimente en la formación de huracanes en el Océano Atlántico. La pregunta es cómo funciona esto. La Universidad Estatal de Colorado, que publica un pronóstico de huracanes bastante confiable todos los años, esperado esta temporada quince tormentas y siete huracanes, tres de ellos mayores. Ella clasifica esto como cerca del promedio; cerca del promedio.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 17 de junio de 2023.