Italia es el único país de Europa occidental que no prevé el matrimonio igualitario, es decir, el matrimonio entre parejas del mismo sexo según el principio de igualdad. En cambio, la legislación italiana prevé una institución separada y limitada para las uniones de parejas de gays y lesbianas, conocida como unión civil. Esta última deberá celebrarse ante el registrador civil -o una persona en quien delegue- y dos testigos. No debe confundirse la unión civil con el matrimonio civil, que está reservado a parejas de distinto sexo.
Los deberes de la unión civil son similares a los del matrimonio: la obligación de convivir, la obligación de asistencia moral y material y el deber de contribuir a las necesidades comunes. Sin embargo, en el frente de los derechos hay diferencias. Si, de hecho, los socios son cónyuges a todos los efectos con el reconocimiento de la pensión de reversibilidad en caso de fallecimiento del cónyuge, de la sucesión legítima en la herencia patrimonial y del derecho a vivir en la casa utilizado como residencia de la pareja unida civilmente natural durante, por otra parte la unión no conlleva el reconocimiento de la patria potestad plena y no permite a las parejas adoptar menores (ver artículo al lado, ed.). Finalmente, las uniones civiles no incluyen el deber de fidelidad.
Ocho años después de la aprobación de la ley 76/2016, la llamada ley Cirinnà por el apellido del primer parlamentario firmante, en nuestro país todavía estamos lejos de la introducción del matrimonio igualitario, a pesar de que la opinión pública se muestra mayoritariamente a favor: según Según un estudio del Pew Research Center, más del 70% de los italianos apoyan la institución legal del matrimonio igualitario. Eso es 30 puntos más que hace 12 años. Además, no faltan proyectos de ley, como el firmado por Ivan Scalfarotto en octubre de 2022, que establece después del artículo 90 del código civil: «Art. – El matrimonio puede ser contraído por personas de diferente sexo o del mismo sexo con los mismos requisitos y efectos.»
En Europa, 21 países reconocen el matrimonio igualitario y el último es Grecia, que en febrero de 2024 aprobó una ley presentada por el gobierno de centroderecha del primer ministro Kyriakos Mitsotakis.
