El escritor es director de investigación y asesoramiento en el grupo de expertos Asia House.
El desempleo juvenil mundial se dispara. La tasa de China está en un nivel récord. Aún más problemática es la tasa Neet, menos conocida, que mide la proporción de jóvenes que no tienen empleo, educación o capacitación.
Una tasa creciente de Nini debería hacer sonar las alarmas en todas partes. Ha aumentado silenciosamente por encima del 20 por ciento a nivel mundial, un nivel que no se había visto en casi dos décadas. E incluso cuando se ofrece empleo, a menudo es del tipo equivocado, mal pagado y en su mayoría informal, según la Organización Internacional del Trabajo.
Mientras acompaño a mi hijo a la escuela durante el auge de la construcción en el sur de Atenas, pienso en la asequibilidad. Me pregunto acerca de mi joven vecino, quien, con un doctorado recién obtenido, acaba de aceptar un puesto de medio tiempo como gerente junior de un restaurante. “Es mejor que no tener trabajo”, dice ella.
Esta degradación laboral es una forma de cicatriz económica en la que la calidad del empleo se deteriora incluso cuando las economías se recuperan. La cicatrización es generalizada en las economías de bajos ingresos. Las economías avanzadas, incluidas partes de los EE. UU., tampoco han sido inmunes.
Lo que está en juego es más alto para las economías más pobres y frágiles, como Níger, Yemen y Somalia, donde las crecientes tasas de Nini conducen a resultados económicos y sociales catastróficos. Esto ahora se ve exacerbado por los precios exorbitantes de los alimentos y la energía.
En una era de múltiples conmociones, las tasas más altas de ninis implican aún más una vulnerabilidad aguda. Esto es cierto para las economías no diversificadas, dependientes de los recursos y con desequilibrio de género. A nivel mundial, el 32 por ciento de las mujeres jóvenes son ninis en comparación con aproximadamente el 15 por ciento de los hombres jóvenes. La brecha Nini del sur de Asia es un 53 por ciento de mujeres jóvenes frente a un 6 por ciento de hombres jóvenes.
La consecuencia económica de este desequilibrio es cruda. El aumento de las tasas de Nini desencadenará los déficits de productividad que provocan la llamada trampa del ingreso medio. Cuando la productividad de los países se queda corta, toda la economía nunca alcanza un estado de ingresos más alto. Compare el dinamismo económico de Irlanda y Corea del Sur con la agitación crónica de México y Argentina.
La digitalización y los trabajos de la «economía de platino» que la acompañan podrían revertir el aumento de las tasas de Nini a nivel mundial. Un trabajo de alta tecnología es más que un trabajo. Por cada nuevo empleo de alta tecnología, se generan cinco empleos adicionales de no alta tecnología en una ciudad, según el economista Enrico Moretti.
Sin embargo, en múltiples economías emergentes, el acceso digital sigue siendo asombrosamente bajo, especialmente en áreas rurales, incluso en gigantes económicos como India. La innovación digital también es voluble para los trabajadores, ya que puede reducir los salarios, cambiar rápidamente las tareas laborales o eliminar puestos de trabajo por completo.
Los formuladores de políticas están tomando nota. Corea del Sur ha presentado su Human New Deal que busca abordar los impactos en el mercado laboral de su transición energética y una mayor digitalización. Su objetivo es hacer esto en gran medida a través de la formación y el seguro para formas de empleo atípicas.
En última instancia, el éxito en la reducción de la tasa de Neet dependerá del contexto. Para algunas economías, como la de México y la de India, un clima de inversión mejorado para las empresas extranjeras, y el conocimiento indirecto que aportan, se alinearía con la prioridad de la educación. Mientras que Grecia podría estar dedicando mucho más a su sector de think tanks, para que los graduados de doctorado puedan innovar.
Es importante mejorar la educación y los resultados del mercado laboral para estimular la innovación y la productividad. Sin una mayor comprensión y abordaje de la tasa Nini, el crecimiento y el bienestar se estancarán.
La elevada volatilidad financiera, el aumento de los costos de endeudamiento y la agitación geopolítica podrían significar choques sucesivos y múltiples en el futuro. En este contexto, la tasa de Nini es un referente esencial para una amplia gama de vulnerabilidades de los jóvenes, y un barómetro esencial del bienestar para la próxima generación.