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El escritor es miembro del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín.
Mientras el Kremlin presenta un nuevo presupuesto para 2025, se han ido las esperanzas de que los niveles sin precedentes de gasto militar de este año representen un pico de lo que Vladimir Putin puede permitirse gastar en su fea guerra de conquista contra Ucrania.
Contrariamente a las expectativas globales (e incluso a las propias proyecciones del gobierno ruso), el Kremlin ahora planea aumentar el gasto en defensa en un 22,6 por ciento en comparación con este año, un asombroso aumento del 58 por ciento con respecto al presupuesto original elaborado a fines de 2023. Esto indica que las ambiciones de Putin en Ucrania siguen tan arraigados como siempre. Lejos de retroceder, el presidente ruso parece dispuesto a absorber los crecientes costos de su lucha, que considera existencial para la supervivencia de su régimen.
Las cifras son crudas: sumados, el gasto en defensa y seguridad nacional superará ahora el 8 por ciento del PIB de Rusia y representará el 40 por ciento de todo el gasto federal, los niveles más altos desde el colapso de la Unión Soviética. Aunque las proyecciones para 2026 y 2027 sugieren una ligera reducción al 5,6 por ciento y 5,1 por ciento del PIB respectivamente, esto no alivia las preocupaciones. Desde una perspectiva fiscal, el gasto militar parece un candidato obvio para recortes. Pero en la Rusia de Putin, la guerra impulsa la economía. Otros sectores clave (educación, atención médica e incluso política social) están experimentando un crecimiento mínimo o un franco declive, a pesar de la retórica del Kremlin sobre priorizar el bienestar social.
Rusia está entrando en un período de reconstrucción estratégica militar que podría durar hasta ocho años, según mi colega Dara Massicot. Con un flujo constante de ingresos por productos básicos, un equipo económico competente y una creciente represión interna, el Kremlin puede seguir financiando su esfuerzo bélico en el futuro previsible.
Sin embargo, los recursos que Putin puede reunir no son ilimitados. Al invertir más dinero en defensa, el Kremlin está exacerbando los desequilibrios económicos existentes. Está claro que el liderazgo ruso prioriza la fuerza militar sobre la estabilidad económica a largo plazo. La lógica del Kremlin es: «Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él».
Dos limitaciones importantes se ciernen sobre la estrategia económica de Putin: una fuerza laboral cada vez menor y el peso de las sanciones internacionales. Con el desempleo en un mínimo histórico del 2,4 por ciento, el mercado laboral ruso ya está pasando apuros. La escasez de trabajadores socavará la capacidad del complejo militar-industrial para impulsar la producción, a pesar de los recientes esfuerzos por ampliar la capacidad. Si bien el comercio continuo con países como China ayuda a la economía rusalas sanciones han restringido significativamente la capacidad del Kremlin para modernizar su ejército, limitando el acceso a componentes esenciales y creando cuellos de botella en las cadenas de suministro y las transacciones financieras.
Putin enfrenta un trilema irresoluble: mantener simultáneamente un sistema financiero equilibrado, cumplir con las obligaciones sociales y sostener el gasto en defensa en los niveles actuales.
Las compensaciones ya son evidentes. A medida que aumenta el gasto militar, se reducen otras áreas del presupuesto, y esto sólo empeorará a medida que la guerra se prolongue. El principal perdedor es el sector público (educación, atención sanitaria, ciencia y servicios públicos), que ha estado y seguirá estando subfinanciado y subempleado.
Aun así, la adaptable economía de Putin puede sobrevivir varios años más. Esta es una verdad desagradable para los responsables políticos de Europa y Estados Unidos. En lugar de esperar que el poder de combate económico de Rusia se agote pronto, Occidente debe centrarse en una estrategia a largo plazo que limite aún más la maquinaria de guerra de Putin e impulse la propia resiliencia económica de Ucrania. Con esfuerzos coordinados de todo Occidente –principalmente la mayor aplicación de sanciones, lo que resulta en costos de transacción cada vez mayores para Rusia– se puede adelantar el momento en que Putin se verá obligado a tomar decisiones difíciles.