El nuevo presidente de Nigeria suspendió al gobernador del banco central del país, marcando el final de una era de políticas poco ortodoxas en la institución de África occidental.
Bola Tinubu, quien asumió el cargo el 29 de mayo, destituyó al jefe del banco central, Godwin Emefiele, con “efecto inmediato”, según un comunicado de la oficina del secretario de gobierno el viernes por la noche.
“Esta es una secuela de la investigación en curso de su oficina y las reformas planificadas en el sector financiero de la economía”.
Emefiele recibió la orden de entregar el liderazgo del Banco Central de Nigeria a Folashodun Adebisi Shonubi, uno de sus adjuntos.
Tinubu había criticado a Emefiele en su discurso inaugural el mes pasado, diciendo que las tasas de interés debían reducirse y que los sistemas de tipos de cambio múltiples de Nigeria debían unificarse.
“La política monetaria necesita una limpieza a fondo”, dijo el presidente.
La suspensión, aunque esperada desde hace mucho tiempo, marca una caída en desgracia para Emefiele, quien había estado al frente del banco desde 2014 y se convirtió en el primer gobernador del banco central desde el regreso de Nigeria a la democracia en 1999 en ser reelegido para un segundo mandato de cinco años. Su mandato final debía terminar el próximo año.
El mandato de Emefiele como gobernador del banco central estuvo definido por políticas poco convencionales y su independencia fue cuestionada por críticos que alegaron que estaba demasiado cerca del gobierno del expresidente Muhammadu Buhari.
Alineó al banco con el enfoque intervencionista de Buhari, prohibiendo las ventas de divisas a los importadores de ciertos bienes y otorgando préstamos a agricultores e industrias en un intento por fomentar la producción local. El banco también prestó más de 50.000 millones de dólares al gobierno de Buhari.
El mandato de Emefiele estuvo dominado por los esfuerzos del banco para apuntalar el valor de la naira con las menguantes reservas de divisas de Nigeria para evitar fuertes devaluaciones de la moneda. También hubo escasez crónica de dólares que obstaculizó una economía que depende en gran medida de las importaciones.
Los analistas cuestionaron la sabiduría de mantener la moneda artificialmente alta cuando la caída del precio del petróleo de 2016 hizo que la estrategia fuera insostenible.
La introducción de múltiples «ventanas» de tipos de cambio y la escasez de dólares forzaron a muchas empresas y ciudadanos a recurrir a un mercado paralelo donde el dólar cotiza hasta un 50 por ciento más que las tasas del banco central.
Los inversionistas sostienen que los tipos de cambio múltiples son opacos y favorecen a los bien conectados que hacen “viaje de ida y vuelta”: compran dólares baratos en el banco y los venden más caros en el mercado negro.
El valor de la naira ha caído considerablemente en los últimos días, y la moneda cayó a un mínimo histórico el jueves.
Emefiele también supervisó la introducción de billetes rediseñados antes de las elecciones presidenciales de febrero. El lanzamiento se convirtió en un caos después de que la escasez de la nueva moneda provocó colas en los cajeros automáticos y peleas en los bancos.
El jefe del banco central sorprendió a los nigerianos el año pasado cuando intentó postularse para presidente como miembro del gobernante Congreso de Todos los Progresistas sin renunciar a su cargo, en contravención de las pautas electorales y del banco central.
Emefiele demandó a la comisión electoral y al fiscal general de Nigeria antes de renunciar a sus ambiciones presidenciales.