Durante una tensa transición del gobierno anterior que duró meses, el presidente electo de Guatemala recibió una señal muy visible de apoyo: grupos indígenas acamparon en tiendas de campaña frente al edificio del fiscal para ayudar a garantizar que pudiera asumir el cargo.
“Todos estamos aquí por la misma razón, la resistencia, la democracia”, dijo Santos Brígido Menchú, de 54 años, en el campamento de la Ciudad de Guatemala esta semana. «Se debe respetar la voluntad del pueblo».
El defensor anticorrupción Bernardo Arévalo enfrentó una serie de intentos de los fiscales para impedirle asumir el cargo. Pero tras el respaldo de Estados Unidos y de sus partidarios de base, Arévalo asumirá el domingo como el primer presidente guatemalteco en décadas considerado un outsider del establishment político y empresarial.
Los votantes de la economía más grande de Centroamérica esperan que el exdiplomático moderado pueda erradicar la corrupción profundamente arraigada y crear empleos para detener el flujo diario de cientos de inmigrantes diarios hacia Estados Unidos.
“Guatemala está sufriendo los golpes de grupos políticos que han cooptado las instituciones”, dijo al Financial Times Jonathan Menkos, ministro de Finanzas elegido por Arévalo. “Nuestro objetivo será, en cuatro años, crear un país con una mejor democracia, con instituciones públicas modernas y transparentes, donde se hayan cerrado los caminos a la corrupción”.
Arévalo, conocido como un creador de consenso que habla inglés, francés y algo de hebreo, debe gobernar un país donde muchos ciudadanos han perdido la confianza en el Estado y los periodistas y defensores de los derechos humanos viven con miedo a la persecución.
Desde su impactante victoria en agosto, los fiscales (que cuentan con el apoyo de grupos radicales de derecha en el país) han presentado una serie de casos contra Arévalo y su partido y han tratado de sembrar dudas sobre los resultados, lo que llevó a la UE y otros organismos internacionales a plantear la alarma por lo que llamaron un intento de “golpe de estado”.
La tensa transición de Guatemala se está produciendo mientras sus defensores se preocupan por un retroceso democrático en toda la región y mientras Estados Unidos está concentrado en tratar de detener a los inmigrantes que se dirigen a su frontera.
Arévalo, a quien algunos partidarios llaman “tío Bernie”, cuenta con un fuerte apoyo del gobierno estadounidense, un mandato popular (obtuvo el 58 por ciento de los votos) y la libertad de modificar el presupuesto del país.
Pero es probable que se enfrente a fiscales hostiles y a un público con un historial de descontento contra sus gobiernos, mientras que su partido carece de experiencia y estructura política nacional.
El equipo de Arévalo está tratando desesperadamente de negociar un liderazgo en el Congreso con el que pueda trabajar antes del domingo. Su partido será el tercero más grande en el Congreso con sólo 23 de 160 escaños, por lo que el apoyo de otros grupos será crucial.
“Desde el primer día, el desafío de Arévalo será que no hay garantía de que pueda construir y mantener una coalición durante los cuatro años”, dijo el politólogo Jonatán Lemus. «La situación en Guatemala sigue siendo muy inestable».
La elección de Arévalo marcó un momento decisivo para la tempestuosa política de Guatemala, que se aceleró cuando la misión anticorrupción respaldada por la CICIG de la ONU comenzó a procesar a miembros de la élite, incluido el entonces presidente Otto Pérez, en 2015.
La CICIG fue expulsada en 2019, y a su período de funcionamiento le siguió una feroz reacción contra los fiscales y periodistas involucrados, muchos de los cuales huyeron al exilio o fueron encarcelados.
El Movimiento Semilla de Arévalo surgió de un movimiento de protesta que ganó impulso durante este período, aunque tiene un estilo más conciliador que los líderes de algunos países vecinos.
“Su retórica, a pesar de ser outsider y aunque tiene una fuerte inclinación antisistema, no es una retórica como la de Amlo [President Andrés Manuel López Obrador] en México o menos como [President Nayib] Bukele en El Salvador”, dijo Lemus.
Los líderes empresariales conservadores ahora son mayoritariamente optimistas acerca de Arévalo, dijeron varias personas, aunque un pequeño grupo todavía creía en las acusaciones de fraude electoral de los fiscales.
“Ahora han aceptado la idea de que. . . tienen que trabajar con él”, Roberto Arzú, un empresario guatemalteco que anteriormente había buscado postularse para presidente.
“Creo que Arévalo también ha mandado mensajes. . . que no habrá un choque frontal con el sector privado. Con un poco de suerte [that] no significará [enabling] sus privilegios, monopolios y abusos”.
La economía de Guatemala es en general estable, pero su producción per cápita sigue siendo una de las más pobres de la región. Gracias a su posición geográfica, podría beneficiarse del realineamiento de las cadenas de suministro globales, alejándolas de China y acercándolas a Estados Unidos.
También es el país más poblado del mundo que todavía reconoce diplomáticamente a Taiwán, un vínculo que Arévalo ha prometido mantener al mismo tiempo que busca aumentar el comercio con China.
La agencia calificadora Moody’s califica la deuda soberana de Guatemala sólo un escalón por debajo del grado de inversión, un nivel que Menkos dijo que quería alcanzar para el tercer o cuarto año de gobierno.
«Creemos que cuando termine este gobierno, habremos dejado al país con un clima de inversión mucho mejor», dijo Menkos. «Tenemos claro que necesitamos insertarnos en la economía global».
Al mismo tiempo, es probable que el gobierno enfrente una presión judicial continua. Los fiscales alegan que el partido de Arévalo falsificó firmas en los documentos de registro y violó las reglas de financiamiento de campañas, y que participó en una “usurpación” al expresar su apoyo a una protesta universitaria. Arévalo y el partido rechazan los reclamos.
La administración del presidente estadounidense Joe Biden ha tomado medidas rápidas. Revocó las visas estadounidenses para más de la mitad del Congreso de Guatemala y puso bajo sanciones al asesor más cercano del presidente saliente Alejandro Giammattei.
En los días previos a la toma de posesión, circularon rumores de intentos de último momento por parte de los fiscales para intentar impedir que el partido de Arévalo asumiera el poder, un indicador del nivel de oposición que enfrenta.
“Esperamos un gobierno que cuide de su gente, que luche, pero, por supuesto, también va a sufrir. . . No es fácil”, dijo Carlos Antonio Joj, de 49 años, vendedor de zapatos y ropa en la región de Alta Verapaz. “No hay una varita mágica, será poco a poco”.