Apple+ TV está proyectando una nueva comedia dramática ambientada en 1969, sobre una joven ambiciosa y atractiva, interpretada por Kristen Wiig, desesperada por entrar en Palm Royale, un club exclusivo ficticio en Palm Beach Island y el centro de su vida social. Cuando las cadenas de televisión encargan series sobre tu barrio, algo pasa.
A una hora en auto al norte de Miami, la franja insular de Palm Beach en Florida, de 18 millas de largo, es parte de la leyenda americana, y sus residentes son una lista de poder dinástico, prestigio y generosidad filantrópica: Vanderbilt, Rockefeller, Carnegie y Kennedy.
Fotógrafos de la alta sociedad de la década de 1950, como Slim Aarons, habían pintado la imagen de un mundo privilegiado de la jet set: jóvenes hermosos reunidos alrededor de piscinas, haciendo picnic en la playa, navegando en yates o en cócteles en los clubes campestres de la isla, los Breakers o los Everglades.
En los primeros años del siglo XXI, este legado se estaba desvaneciendo. Beverly Hills y los Hamptons se remodelaron en torno a una nueva era de superricos globales. La pequeña isla había empezado a parecer provinciana, y sus envejecidos pájaros de las nieves se desvanecían bajo el suave sol de Florida.
“Era un enclave irritable para personas mayores con dinero antiguo”, dice Trevor Abrahamson, de 69 años, que tiene una casa familiar en la isla desde hace más de 40 años. Pero mucho dinero. En 2017, la revista Forbes identificó a 30 multimillonarios que viven en la isla de 2.500 propiedades.
Su residente más famoso tuvo una recepción mixta. Cuando Donald Trump asumió la presidencia de Estados Unidos en 2017, Mar-a-Lago, el club privado que posee y que utiliza como su “Casa Blanca de invierno”, paralizó las pocas arterias arteriales de la isla cada vez que estaba en la ciudad.
Luego vino la pandemia y con ella, una ola de personas entrando a Florida desde 2020 (740.000 sólo en 2022). Muchos vinieron a Palm Beach y sus alrededores en busca de espacio y los placeres de una vida tranquila al aire libre. Los ligeros cierres del gobernador de Florida, Ron DeSantis, hicieron que la pandemia fuera aún más fácil de soportar; el régimen estatal de cero impuestos sobre la renta contribuyó al atractivo. Aproximadamente un siglo después de que Palm Beach se estableciera como el patio de recreo bañado por el sol de Estados Unidos, llegó una nueva generación de súper ricos, expulsados de sus apartamentos en Manhattan, casas adosadas en Boston y lofts en Chicago.
Los precios medios de las viviendas unifamiliares casi se triplicaron en los cuatro años hasta 2024, situándose ahora en 12,5 millones de dólares. Los precios de las propiedades exclusivas se volvieron deslumbrantes: 132 millones de dólares para una casa frente al mar para Scott Shleifer, cofundador de capital privado de Tiger Global, en 2021; 173 millones de dólares para la nueva sede de Larry Ellison de Oracle en el tramo sur, en 2022; 155 millones de dólares para un complejo frente al mar en el extremo norte de la isla para el multimillonario de cosméticos de Estée Lauder, William P. Lauder, la primavera pasada.
Ken Griffin trasladó su fondo de cobertura Citadel de Chicago a Miami en 2022 y ha gastado alrededor de 500 millones de dólares en propiedades locales. Los planes recientes aprobados para convertir varias casas frente al mar en una sola propiedad hicieron que los agentes locales hablaran de la primera casa del mundo valorada en mil millones de dólares.
El efecto ha sido un renacimiento de la era dorada de Palm Beach, reinventada para la era de las redes sociales: clips de Instagram filmados con drones de paseos familiares en lanchas rápidas han reemplazado imágenes granuladas de JFK jugando con su familia en unas vacaciones de Pascua. Los extravagantes dramas televisivos reproducen el glamour.
El dinero habla y el dinero mueve a la gente. Los precios disparados han significado que algunos miembros de la vieja guardia de Palm Beach hayan tomado el dinero y se hayan ido.
Laurence Cohen, socio jubilado de un bufete de abogados del Reino Unido, era propietario de una casa en la zona desde 2010 y le encantaba el lugar. Sí, sus primas anuales de vivienda se habían disparado con cada temporada de huracanes. Sí, estaba cansado de los costos anuales de construcción (el bloque que contenía su primera casa empleaba a 17 empleados para 72 apartamentos) y los costos únicos para reparar un edificio bajo constantes embates del clima del Atlántico.
Pero vivir en Palm Beach había significado ser parte de algo: una porción de lo mejor de Estados Unidos, atemporal e inmutable. “Es uno de esos lugares, como [London’s] Chelsea, donde hay continuidad. Una vez fuimos invitados a Mar-a-Lago y el lugar estaba decorado con mucho gusto.»
Luego, a finales de 2020, recibió una llamada de un administrador de fondos de cobertura a quien había recibido varias veces en su casa para tomar unas copas. “Me hizo una oferta que era demasiado buena para rechazarla”. (No revelará el precio).
Para Katherine Catlin, residente desde hace mucho tiempo, el problema de un auge inmobiliario como el de Palm Beach durante la era de la pandemia es mantenerse al día con los vecinos. La casa frente a la de ella se vendió en 2021; no conoció a los nuevos propietarios hasta que terminaron la renovación dos años después.
En la propiedad de alquiler que hay a un lado, la gente rara vez se queda mucho tiempo: “a veces nos reunimos con los inquilinos, a veces no”. A pesar de algunos vistazos a sus nuevos vecinos del otro lado, una invitación a tomar algo parece algo lejana. Antes de la pandemia, “una casa salía al mercado cuando alguien pasaba [away]”, dice Catlin. “Ahora, las casas se están revolviendo dos o tres veces en cuatro o cinco años”.
La llegada es la nueva generación. Vanity Fair publicó recientemente un artículo sobre los nuevos grupos sociales, entre ellos los de la Generación X que frecuentan el nuevo Carriage House, un club exclusivo descrito como de estilo inglés, que desafían a los sangre azul que favorecen al club Everglades y a los trumpistas. centrado en Mar-a-Lago.
El dinero no migra simplemente a una isla. Toda la zona ha ido aumentando. La economía del condado de Palm Beach creció 24 mil millones de dólares en los dos años posteriores al inicio de la pandemia, casi cuatro veces la tasa de los dos años anteriores.
West Palm Beach, la ciudad costera frente a Palm Beach Island, está experimentando un auge de la construcción. Nueve de cada 10 pies cuadrados de nuevo espacio de oficinas que se está construyendo en el condado de Palm Beach estarán allí, gran parte de ellos desarrollados por el chico local, multimillonario y propietario de los Miami Dolphins, Stephen Ross. A medida que los nuevos hábitos de trabajo destrozan los niveles de ocupación y las valoraciones de los edificios de oficinas en todo Estados Unidos, West Palm Beach es una de las dos áreas metropolitanas nacionales con más espacio de oficinas ocupado que antes del brote de Covid-19.
Según un análisis, la nueva fuerza laboral pronto se alojará en 6.600 nuevas viviendas. Está muy lejos de 2019, cuando Bristol, terminado ese año, fue el primer condominio que se abrió en West Palm Beach en una década.
En Boca Ratón, la ciudad más pequeña cerca del extremo sur de Palm Beach Island, el precio medio de una vivienda unifamiliar todavía está por debajo de 1 millón de dólares; los precios han aumentado una quinta parte en los últimos 12 meses.
Blake Geffen, de 33 años, y su familia se mudaron allí desde Nueva York en diciembre de 2020, después de escapar de la ciudad a la casa de sus padres en Long Island, donde, durante varios meses sofocantes, también habían vivido y trabajado los cuatro empleados del negocio de moda de la pareja.
Hoy en día, la empresa emplea a unas 50 personas y ella o su marido viajan de ida y vuelta entre Nueva York y Boca Ratón. Su círculo social también está formado en gran medida por exiliados pandémicos del noreste, que disfrutan, como ellos, de un estilo de vida inimaginable en Manhattan.
El Woodfield Country Club es el segundo hogar de los Geffen: un centro de actividades, un restaurante y una guardería, todo en uno. “La niñera los lleva, no tengo que preocuparme, es cuidar niños básicamente sin dinero”.
Boca Ratón se está arreglando para dar cabida a los recién llegados. El año pasado, su emblemático complejo homónimo completó una renovación de 200 millones de dólares que incluyó 12 nuevos restaurantes, un nuevo club de piscina de cuatro acres y una renovación de su torre de hotel de 27 pisos.
El calendario social local también se está renovando, a medida que las trampas de la vida en Manhattan siguen a emigrantes como Geffen.
En mayo, Ashley Katzen, de 36 años, organizó su primera recaudación de fondos en Boca Raton para la Fundación Hirshberg para la Investigación del Cáncer de Páncreas y la Fundación para la Investigación del Cáncer de Pulmón. Después de siete años organizando el evento en Manhattan, se dio cuenta de que Boca Ratón era “una red sin explotar, gracias al alto nivel de gente que se está mudando para acá”.
Lejos de los sesenta y setenta y tantos que alguna vez fueron el motor de la filantropía de Palm Beach, nueve de cada 10 de los asistentes serán de la generación de Katzen, dice.
“Cuando yo era niño, veías estos eventos de caridad en el [Palm Beach] Hilton”, dice. “Hoy tienen que ser el Breakers, el Four Seasons, el Eau o el Woodfield Country Club”, dice, enumerando algunos de los clubes de playa y de campo más prestigiosos de la zona.
“Además de la playa y la piscina, es una continuación de nuestro antiguo estilo de vida”, afirma Geffen, que asistió a la recaudación de fondos. “Almuerzos benéficos, fiestas por la noche cuando tenemos tiempo libre del trabajo”.
El atractivo de Palm Beach era el sol y la sociedad., pero la vida cotidiana presenta desafíos. Kimberlee Knecht, una agente inmobiliaria que llegó a Palm Beach Island desde Nueva York en 2020, pasó cuatro años sin un médico local (sus listas estaban llenas) antes de buscar un médico conserje. Con este modelo, los pacientes pagan una tarifa anual a cambio de beneficios, como permiso para contactar con su médico por teléfono móvil y controles anuales gratuitos. En Boca Ratón, tanto Geffen como su marido utilizan uno.
Earl Campazzi, quien afirma ser el primer médico totalmente conserje de Palm Beach, ha aumentado sus tarifas anuales de $5,000 a $12,500 desde el inicio de la pandemia. También se facturan las citas reales. En ese tiempo, el número de pacientes se ha duplicado, afirma.
“La edad media de mis pacientes se ha reducido en 10 años. La mayoría eran jubilados, ancianos y enfermos; hoy son ricos, sanos y de mediana edad”, afirma.
Las plazas escolares también tienen una gran demanda. La hija de tres años de Geffen acaba de completar siete entrevistas para ingresar a su primera escuela. Su hijo, de dos años en este momento, está a punto de asistir a su primera.
“En Nueva York había muchas opciones, pero aquí en realidad sólo hay un puñado de escuelas adecuadas. Si no te metes en uno, empiezas a entrar en pánico”, dice.
Sobre todo esto se ciernen las elecciones presidenciales de noviembre. Con cabalgatas de automóviles, desplazarse por Palm Beach Island será un desafío; Durante el último mandato de Trump, el tráfico en los puentes que cruzan el Intracoastal Waterway que divide la isla del continente se detuvo regularmente.
Odiar el tráfico es en lo único en lo que todos en la nueva Palm Beach están de acuerdo. Hay nuevas restricciones a la apertura de puentes para yates durante las horas pico.
“El tráfico es la mayor preocupación de los residentes”, dice Catlin, miembro de la junta de revisión arquitectónica de la ciudad. “No son sólo todas las personas que se mueven aquí, sino todos los vehículos de servicio: personas que construyen casas, hacen renovaciones, hacen jardinería, cuidan piscinas”.
Para Trevor Abrahamson, sin embargo, el lugar se ha vuelto demasiado interesante como para dejarse desanimar por las consecuencias de su creciente popularidad. “Sí, el tráfico es lamentable y los precios de los restaurantes son una locura. Pero la gente nueva que ha llegado es fascinante. Necesitarías caballos salvajes para arrastrarme.
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