Durante la mayor parte de su extraordinario tiempo como futbolista, el difunto Pelé jugó en Brasil para el club Santos. Pero tantos compatriotas del legendario jugador han tenido que aventurarse en el extranjero en busca de recompensas económicas y una competencia más fuerte.
Esto es algo que un par de consorcios opuestos que compiten para crear una nueva competencia nacional en el país loco por el fútbol esperan cambiar.
El modelo, inspirado en la Premier League inglesa, será controlado por los clubes, en lugar de la federación nacional. La idea es desbloquear el potencial comercial del juego en Brasil y mejorar su calidad, con el respaldo de mucho dinero.
En teoría, una estructura dirigida por un club debería permitir la negociación colectiva de los derechos de transmisión, lo que daría lugar a tratos más lucrativos que los obtenidos sobre la base individualizada actual. Los salarios más altos podrían, a su vez, convencer a los jóvenes talentos de quedarse en casa por más tiempo.
“Nuestra visión es que en 10 años podamos llegar a la liga francesa en términos de ingresos generales”, dice Lawrence Magrath, cofundador de Codajas Sports Kapital. Su Liga do Futebol Brasileiro El proyecto, o Libra, cuenta con el apoyo de 16 clubes de las dos principales divisiones nacionales existentes.
Con el asesoramiento de los banqueros de BTG Pactual, el grupo está en conversaciones exclusivas con Mubadala, el fondo soberano de Abu Dabi, sobre una posible inyección de R$ 4.750 millones ($ 890 millones) por una participación del 20 por ciento en la empresa.
Junto con una expansión del patrocinio y el marketing, los impulsores de una nueva liga creen que podría ayudar al fútbol de clubes brasileño a alcanzar el tipo de proyección internacional que disfrutan los mejores equipos europeos.
Manchester United, Real Madrid, Paris Saint-Germain y Juventus se han convertido en nombres familiares en todo el mundo en las últimas décadas gracias a la promoción en el extranjero. Sin embargo, a pesar de la fuerte afirmación de Brasil de ser el hogar espiritual del “juego hermoso”, no se puede decir lo mismo de jugadores como Flamengo, Corinthians o Palmeiras.
“Creemos firmemente que en 20 años podemos ser la segunda liga más grande del mundo, solo después de la [English] Liga Premier. Tenemos las materias primas y una zona horaria que es amigable para el consumidor a nivel mundial para las transmisiones”, agrega Magrath.
Sin embargo, los desacuerdos sobre cómo repartir los ingresos por transmisiones entre los clubes de manera justa y competitiva han provocado una división. Una iniciativa disidente, liga fuerte de fútbol, tiene 26 clubes a bordo y está siendo asesorado por la firma de inversión XP y el grupo de servicios profesionales Alvarez & Marsal. Está en conversaciones con un grupo anónimo de inversores estadounidenses.
Si vender una porción de la liga a accionistas privados que no sean clubes puede resultar controvertido en otros países, ha habido poca o ninguna resistencia entre los fieles en Brasil. Esto podría deberse a percepciones negativas de la federación debido a escándalos de corrupción pasados, la perspectiva de mayores recursos para los equipos o simplemente una falta de conciencia.
Ambos planes son parte de un impulso más amplio para profesionalizar el negocio del fútbol en Brasil. La mala gestión financiera ha dejado a muchos clubes ahogados en deudas. A menudo se culpa de la situación a la forma tradicional en que se administran: como asociaciones sin fines de lucro controladas por fanáticos con presidentes electos.
Pero luego de la nueva legislación para alentar el capital privado en los equipos, un puñado de adquisiciones ha generado compromisos de financiación por valor de decenas de millones de dólares. Amir Somoggi, director gerente de la consultora Sports Value, estima que la facturación combinada de los 20 mejores clubes de Brasil podría duplicarse aproximadamente a alrededor de $ 2.6 mil millones dentro de los cinco años posteriores a una nueva liga. “Pero los clubes deberán dejar de discutir sobre el dinero y pensar en grande”, dice.
El consenso es que solo prevalecerá una propuesta unificada. “El objetivo es tener los 40 clubes de la Serie A y B en una sola propuesta”, dice una persona involucrada detrás de escena. “La tendencia ahora es negociar una fusión”.
Un año y medio desde que surgieron las primeras discusiones sobre una nueva liga, ahora hay presión para acelerar el ritmo. El tiempo corre en los respectivos períodos de 90 días que ambos equipos tienen para llegar a acuerdos con sus posibles patrocinadores. Mientras tanto, se espera que comiencen este año las conversaciones con la principal emisora de Brasil, Globo, sobre nuevos contratos a partir de 2025.
Con la mayor parte de la selección nacional ejerciendo su oficio en clubes europeos, los destellos de brillantez del equipo en el Golfo dieron una idea de lo que podría ofrecer una liga nacional revitalizada. La pregunta es si quienes están detrás de las propuestas pueden descubrir un espíritu de equipo vinculante.