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Sus amigos de Los Ángeles, California, se mudan a Accra, Ghana. Perderán algunos privilegios poco comunes: la sensación de estar en la capital mundial de la era de la pantalla, los favores que el posible 47º presidente podría hacerle a su estado natal, los tortellini in brodo en Alimento. Por otro lado, imagínense estar sentados en primera fila mientras el mundo cambia.
Accra es la hebilla de un cinturón de ciudades, desde Abiyán hasta Lagos, que se está convirtiendo en la zona urbana contigua más grande de la Tierra (Lagos tenía unos 4 millones de habitantes cuando me fui en 1987. Ahora tiene cerca de 20 millones). La forma en que se gestione ese crecimiento determinará el bienestar de una parte considerable de la humanidad. Las implicaciones de segundo orden (para las fronteras europeas y para los intereses de las superpotencias en la región) no son triviales. Si uno quisiera observar las corrientes del siglo, una estadía en la costa del Golfo de Guinea podría ser esclarecedora.
¿Y dónde más, ya que estamos?
Lo pregunto porque, en la cobertura del bicentenario de la muerte de Lord Byron, el Grand Tour surge una y otra vez. Durante unos siglos, los británicos que podían permitírselo, y luego los estadounidenses de la clase de Henry James, completaban su educación con un viaje por la Europa continental y, sobre todo, mediterránea. Antes de la era de los aviones a reacción, cuando la China de la dinastía Qing estaba en crisis y otros lugares eran vistos como bienes coloniales, esto era “el mundo”, incluso dejando de lado todo el gran arte.
Bueno, no es así ahora. ¿Cómo podría ser entonces un nuevo Grand Tour? ¿Adónde debería ir un joven occidental con un presupuesto limitado para observar las fuerzas que distorsionarán sus vidas? Si, como se prevé, uno de cada cuatro seres humanos a mediados de siglo será africano, la necesidad de un lugar como Accra está justificada.
Es el caso de Dubai, que tiene que romper un muro de desagrado por el bienpensante. Bueno, la cuestión, recuérdese, no es dónde está el “bien”, sino dónde está lo más revelador de nuestros tiempos. Nunca podrá existir algo así como la capital del siglo XXI. La riqueza y el poder están demasiado dispersos. Pero Dubai, más que Qatar, tiene voz y voto como bisagra, pivote o primera línea del mundo: el punto en el que Occidente se encuentra con lo que ahora es de buena educación llamar el no-Occidente. (Veo que el “sur global” está perdiendo fuerza, justo una hora antes).
Casi en ningún otro lugar un visitante se encuentra entre indios de clase media. y Banqueros anglo-franceses y Rusos móviles. Como casi ningún otro lugar podría contemplar una población extranjera del 90 por ciento, tampoco anticipo un rival. Reemplazar a los Emiratos Árabes Unidos como base de expatriados del Golfo es uno de los planes más audaces del príncipe heredero saudí.
El riesgo intelectual de viajar, en el siglo XVIII o en el nuestro, es que se sobrevalora lo que se ve. La exposición repetida a Dubai puede hacer que el mundo parezca más posamericano de lo que es en realidad. De todos modos, es mejor una visión caricaturesca del futuro que ninguna. Vale la pena el esfuerzo. Es posible que veamos a alguien bebiendo champán en una copa, pero eso ocurre en las más grandiosas capitales occidentales, y ninguna odisea está exenta de traumas.
Un gran turista con sentido común no se iría a casa sin visitar un BRIC, o al menos uno que se pueda visitar. Pero me pregunto: si la historia mundial es la de la fragmentación, de que ningún estado tiene una cuota lo suficientemente grande de la producción mundial como para influir en los acontecimientos, un viaje a una gran potencia o a una potencial gran potencia podría pasar por alto el objetivo. Es el peldaño inferior, los países competidos y cortejados, los que reflejan los tiempos (y que tal vez anticipen el propio destino de Gran Bretaña).
Así pues, el clímax de un Tour moderno, la Roma del mismo, debe ser el sudeste asiático. Por desgracia, puede resultar más fácil captar la magnitud del continente desde un lugar como Vietnam o Filipinas que desde un país con más de mil millones de habitantes. Cada uno de ellos tiene más población que el mayor estado de la UE. Todos pertenecen a una ASEAN que tiene aproximadamente el doble de población que Estados Unidos. Y, al final, reflexiona el visitante, se trata de un continente subregión El Grand Tour de antaño tenía como objetivo convencer a hombres tan orgullosos de sí mismos como Byron de que había un mundo ahí fuera. La versión moderna no puede dejar de inducir la misma humildad.
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