Con un poco de imaginación casi se podía sentir: el rugido violento de los motores bajo el gigantesco cohete SLS, el cohete más poderoso que jamás haya construido la agencia espacial estadounidense NASA.
Pero la misión Artemis 1 fracasó. La prueba de estrés tecnológico para las misiones que deberían culminar con la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar -como muy pronto en 2025- ha sido aplazada. Como si fuera un vuelo regular regular con problemas técnicos. Las tuberías con fugas que se suponía que debían bombear hidrógeno líquido al cohete y un motor que no alcanzaría la temperatura adecuada arrojaron una llave inglesa en las obras la semana pasada.
‘Extraño lo complejo que sigue siendo eso’, me escribió alguien en Twitter. ‘¿Ese también fue el caso con las misiones Apolo?’, preguntó otro. ‘Si ponemos esa misión de Artemisa en primera plana, todavía no se ha ido’, suspiraba un colega a principios de esta semana. Y un amigo me envió un mensaje de texto: ‘Estoy bien. ¿Seleccionaron astronautas con miedo a las alturas? (Por cierto, nadie va a ir a esta primera misión).
Comprensible. Porque la Nasa, ¿no es esa la organización impecable con una suscripción a las delicias tecnológicas? ¿El club que puede aterrizar un carro robot en el planeta Marte y enviar espectaculares imágenes HD a la Tierra?
Cierto, pero también es el club que, desde la última misión del Transbordador Espacial en 2011, solo ha podido transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional en cohetes rusos. Hasta que la empresa SpaceX les ayudó con un nuevo servicio de transporte comercial en 2019.
El misil SLS es también un producto político, nacido en los escaños del Congreso de Estados Unidos. Es por eso que el cohete ha resultado ser muchas veces más valioso hasta ahora. como máquina de trabajo luego como ferry al cosmos. Las misiones Artemis mantienen a los trabajadores comprometidos desde 3800 subcontratistas literalmente en todos los estados de EE. UU.con el centro de gravedad en los estados de los mayores defensores políticos del misil.
También puede ver esa huella política en el hecho de que SLS reutiliza viejos motores del transbordador espacial. Son más baratos y ya se ha demostrado que son funcionales, aunque esa elección de cohete también pone tecnología antigua en bolsillos nuevos. Para que el SLS pueda enfrentar los desafíos de una generación anterior de viajes espaciales, incluidas las fugas de hidrógeno que casi retrasaron el lanzamiento del Apolo 11, la misión del primer paso en la luna, en 1969.
Mientras tanto, SpaceX está trabajando en un cohete pesado moderno que, por ejemplo, ha reemplazado el hidrógeno líquido con el metano algo menos malhumorado. Que Sistema de lanzamiento de naves estelares puede ser el mismo cuando esté terminado, y se espera que cueste una fracción del ‘nuevo’ cohete de la NASA. Si el lanzamiento del SLS se pospone aún más a menudo (el próximo intento se espera para fines de octubre), podría estar listo para su uso incluso antes.
También en la conquista de lo cósmico, aparece una vez más, los argumentos terrenales suelen ser los protagonistas.
George van Hal analiza las cosas más notables que tienen lugar en los viajes espaciales y en el universo.