Hace tres años, Tufan Erginbilgic perdió la carrera por el puesto más alto en BP. Luego de 23 años en la petrolera, últimamente al frente de sus operaciones de refinación y comercialización, se fue en marzo de 2020.
Esta semana, Erginbilgic volvió a ser el centro de atención empresarial después de haber sido elegido para tomar el mando de otro gigante industrial británico, Rolls-Royce. El hombre de 62 años, con doble ciudadanía turca y británica, reemplazará a Warren East como director ejecutivo en enero.
El nombramiento desconcertó a algunos expertos de la industria, que esperaban un gran éxito con conexiones en la ciudad de Londres y Whitehall. “¿Qué le hace pensar que está calificado para manejar Rolls-Royce?” preguntó uno.
Erginbilgic cita su experiencia en BP, donde pasó “mucho tiempo” en la transición energética, como relevante. Al igual que Rolls-Royce, le dijo al Financial Times esta semana, el grupo de energía tenía un negocio de generación de efectivo muy exitoso, pero necesitaba invertir para un mundo con bajas emisiones de carbono.
“Voy a entrar en Rolls-Royce con un enfoque en cómo podemos crear una gran oportunidad para todas las partes interesadas”, dijo. “Mi enfoque está en la claridad estratégica”.
Quienes han trabajado de cerca con él dicen que es un buen operador. Tony Hayward, ex director ejecutivo de BP que nombró a Erginbilgic su jefe de personal, dijo que el nuevo director ejecutivo “es duro y su estilo es bastante duro, pero construye grandes equipos y tiene un sólido historial de entrega. Es un buen nombramiento para Rolls-Royce en este momento”.
Erginbilgic, cuyo papel principal desde que dejó BP ha sido como socio del grupo de capital privado Global Infrastructure Partners, asumirá uno de los trabajos más complicados de la industria británica.
Rolls-Royce, uno de los nombres industriales más antiguos de Gran Bretaña, trae consigo un nivel de escrutinio político y público que el nuevo jefe deberá manejar con cuidado. El gobierno del Reino Unido todavía tiene una “acción de oro”, lo que le permite bloquear cualquier adquisición. Erginbilgic necesitará desarrollar relaciones en Whitehall, así como con clientes clave como Airbus y Boeing.
Samuel Johar, presidente del grupo asesor de la junta directiva Buchanan Harvey, dijo que si bien Erginbilgic era “claramente un director ejecutivo de división exitoso”, el ascenso a director ejecutivo del grupo “siempre es grande porque la estrategia, las partes interesadas externas y el escrutinio público juegan un papel mucho más importante. ”
El campeón de ingeniería, líder mundial en la fabricación de motores para grandes aviones de pasajeros, todavía se está recuperando de una de las peores crisis en sus 116 años de historia. La pandemia llevó a la puesta a tierra de gran parte de la flota mundial, lo que obligó a Rolls-Royce a apuntalar su balance con 7.300 millones de libras esterlinas de nuevo capital y deuda. Un programa de reestructuración y venta de activos lanzado por East está casi completo, pero la compañía apenas está comenzando a generar efectivo nuevamente.
Ingeniero de formación, Erginbilgic comenzó su carrera en la industria del petróleo en Mobil en 1990 antes de pasar a BP en 1997. Ocupó varios cargos en la división de lubricantes, refinación y marketing “aguas abajo” de la empresa, y pasó un tiempo en Turquía y en toda Europa.
Después de dos años al frente de la oficina del director ejecutivo, un trampolín para aquellos que se consideraban futuros líderes y donde trabajó en estrecha colaboración con Hayward, Erginbilgic fue ascendido a director de operaciones de la división downstream. Se convirtió en su jefe en 2014 después de que Iain Conn se fuera para unirse a Centrica.
Antes de nombrar a Erginbilgic, la presidenta de Rolls-Royce, Anita Frew, ya había dejado en claro que la junta buscaba un ejecutivo experimentado con un historial de excelencia operativa en todos los continentes.
Tiene que ser alguien “que esté acostumbrado a un gran negocio industrial complejo global”, dijo al Financial Times el mes pasado.
En ese frente, Erginbilgic marca la casilla. Las personas familiarizadas con su tiempo en BP le dan crédito por tener una sólida experiencia industrial con un enfoque incesante en el rendimiento y la reducción de costos.
Es “bastante tecnócrata”, dijo una de las personas. “Durante su tiempo, realmente desarmó el negocio y lo volvió a armar. Le dio la vuelta en términos de obtener ganancias”.
Para los inversionistas en Rolls-Royce, cuya historia reciente está marcada por una serie de planes de transformación que nunca dieron resultado, el enfoque de Erginbilgic en el resultado final podría ser una bocanada de aire fresco.
Pero tendrá que equilibrar esto con las difíciles condiciones económicas. Las preocupaciones sobre la alta inflación y las restricciones de la cadena de suministro son altas, mientras que la moral entre los empleados de la compañía se ha visto afectada después de miles de recortes de empleos durante la pandemia. El desafío de la descarbonización también es importante y requerirá inversiones y asociaciones.
“Es un nombramiento interesante: es mayor que el director ejecutivo actual”, dijo una persona cercana a BP. “Él es exactamente lo opuesto a Bernard Looney [BP’s current CEO]: no le gusta estar despierto, ser encantador, ser una estrella de las redes sociales. Él no es una persona de personas. Es bastante severo en su comportamiento”.
“El rendimiento es lo que hace, pero el rendimiento sin EQ podría ser un desafío. La relación que tiene con la presidenta, Anita Frew, será importante, ya que será ella quien llene algunos de esos espacios en blanco”, agregó la persona.
A pesar de los desafíos, Erginbilgic hereda una empresa que emerge de una extensa reestructuración bajo East y que los viajes aéreos internacionales han comenzado a recuperarse. Las aerolíneas están de vuelta en el mercado de aviones de fuselaje ancho que vuelan con los motores del grupo. Si la recuperación despega, aún podría proporcionar un viento de cola bienvenido para Rolls-Royce y su nuevo CEO.