El navegante solitario Henk de Velde se autodenominaba “nómada del mar”. El mar era su vida. “Henk sin barco no es nada ni nadie”, dice en su videodiario. 1000 días de soledad (2004) mientras estaba congelado en Siberia.
Henk de Velde falleció el jueves 3 de noviembre en un hogar de ancianos en Lelystad a la edad de 73 años. Llevaba bastante tiempo enfermo.
El navegante solitario De Velde dio la vuelta al mundo seis veces en diferentes tipos de embarcaciones: el catamarán Zeeman, el yate de quilla Campina y el trimarán Juniper. Su último barco, en el que también vivió, fue la embarcación a motor en condiciones de navegar Solitario. No porque se sintiera solo, como escribe en Viajar entre arena y hielo (2014), sino porque cada vez que pasaba por el Cabo de Hornos -y esto sucedió cuatro veces- el farero le deseó buen viaje a través de la radio VHF: “Buen viaje, Solitario”.
Geografía
De Velde nació en IJsselmuiden en 1949 como el segundo hijo de cuatro. En la escuela, la geografía era su materia favorita, atlas y mapas que apreciaría toda su vida. Se saltó la escuela para ver barcos en Rotterdam. A los quince años, De Velde se enroló como marinero ligero y trabajó en la marina mercante. Obtuvo sus papeles de timonel en la Academia Marítima de Amsterdam y se convirtió en capitán.
En 1978 renunció y se embarcó en su primera gira mundial, junto a su entonces esposa Gini. Su hijo Stefan nació en Isla de Pascua, en 1981.
‘Viaje imposible’
Su amado libro de la infancia de la escuela dominical que lo acompañó en cada viaje fue El invierno en Nova Zemlya por P. de Zeeuw sobre la dura invernada en 1596-1597 de Willem Barentsz y sus hombres. Sin querer, De Velde también pasaría el invierno en el Océano Ártico, en el pueblo polar de Tiksi. El propósito de ese “viaje imposible”, como él lo llamó, era seguir el paso del noreste menos transitado por encima de Siberia y navegar desde allí hasta el Polo Sur. Así de polo a polo
Se fue en 2001. Pero la burocracia rusa en Murmansk le negó la visa. De Velde hizo algo sin precedentes: cambió decididamente de rumbo, navegó 20.000 kilómetros alrededor del mundo para terminar en el mar de Bering en 2003 y llegar a Murmansk por el estrecho de Bering, la ruta occidental. En Tiksi se dejó congelar, esperando la primavera. En Un avance helado. Invernada en Siberia (2005) informa sobre esto. Un rompehielos ruso fue útil: la banquisa había dañado los dos timones de Campina y el barco tuvo que ser reparado. Finalmente atracó en IJmuiden en 2004.
De Velde quería mejorar los récords mundiales, por ejemplo, viajar solo alrededor del mundo en 1989. Eso fracasó, le tomó 158 días mientras que el récord estaba en 150. En 1992 lo intentó de nuevo, pero una colisión con un contenedor suelto cerca de la costa de Madeira casi lo mata. Mientras dormía, golpeó el mamparo del mástil. Un barco ruso lo rescató y fue hospitalizado en Madeira con una doble fractura de cráneo. Su sueño de navegar en la regata en solitario sin escalas más rápida alrededor del mundo en 100 días se hizo añicos.
De Velde no era indiscutible dentro del mundo de la vela. Sería demasiado imprudente.
En 2007 inició la Viaje interminableEn otras palabras: nunca volver a los Países Bajos. Pero la pérdida de su hijo Stefan y darse cuenta de que lo había descuidado demasiado debido a sus años de ausencia, lo llevaron a interrumpir ese viaje.
quince libros
Cuando se le preguntó por qué De Velde seguía arriesgando su vida, respondió que tenía un gran anhelo de libertad y un amor por los barcos y el mar. En Un avance helado lo dice así: “Ciertamente creía en su sueño, en su felicidad y en la empresa. No solo estaba pensando en el riesgo. Se hizo a la mar”.
Esas tres últimas palabras caracterizan la vida náutica de De Velde. El colega escritor de navegación Toine Heijmans visitó De Velde en Tiksi en ese momento y registra mensajes VHF (2019): “Marineros y marineros: quieren partir nada más desembarcar”. De Velde ha escrito una quincena de libros sobre su anhelo de inhospitalidad. Son más que libros de viajes náuticos, busca respuestas a las grandes preguntas de la vida. Al final se da cuenta de que busca a Dios, al silencio, a la inmensidad.