La experta en clima Valerie Trouet es la autora de Lo que nos dicen los árboles y director científico del Centro Belga del Clima en Uccle. Su columna aparece cada cuatro semanas.
El Niño y yo tenemos una larga y ambigua historia. Vamos camino de regreso. Hace veinticinco años, en clase de ecoclimatología, conocí por primera vez sobre El Niño, el fenómeno climático que ocurre aproximadamente cada siete años y hace que el Pacífico tropical oriental se caliente considerablemente, y quedé fascinado de inmediato. Cuando tuve la oportunidad un año después de escribir una tesis sobre los anillos de los árboles en Tanzania (ahí es donde comenzó todo) y El Niño, inmediatamente aproveché la oportunidad.
Pero desde el comienzo de mi carrera de investigación, la primera semana de mi primer trabajo de campo, El Niño se interpuso en mi camino. Porque si bien su calentamiento es más fuerte en el Océano Pacífico tropical, El Niño actúa como un pulpo gigante y caliente, que influye en los extremos climáticos de todo el mundo con sus tentáculos. Ese impacto global, conocido como teleconexiones, se manifiesta como sequías, olas de calor e incendios forestales en algunas regiones, y como huracanes e inundaciones en otras.
Por ejemplo, El Niño de 1997 provocó inundaciones en Tanzania y destruyó un puente de tren, por lo que mi compañero de estudios y yo llegamos a nuestra estación casi una semana más tarde de lo planeado. Allí nos quedamos solos porque nuestro hombre en el lugar, que se haría cargo de dos estudiantes sin experiencia, se fue un día después, de regreso a Bélgica.
Así que es un milagro que todavía lográramos tomar muestras de anillos de árboles, enviarlas y analizarlas, y enviar una tesis nueve meses después. Desafortunadamente, no todos estaban igualmente convencidos de este milagro. Cuando el profesor de ecoclimatología, la misma persona que había despertado mi fascinación por El Niño un año antes, leyó la introducción de mi tesis, me regañó en su oficina porque, según él, yo no había entendido nada de todo El Niño. Niño cosa fenómeno. Él no iba a ser el último profesional en mi carrera en regañarme por no estar de acuerdo con la ciencia que escribí, pero no lo sabía en ese momento.
Avance rápido hasta 2023. A pesar de la pobre introducción a mi tesis de maestría, llegué a ser director científico del Centro Belga del Clima. Y aunque todavía no entendemos completamente el sistema de El Niño, ¿qué causa el calentamiento de los océanos cada siete años y cómo afecta nuestro clima europeo? – sabemos lo suficiente para predecir que 2023 será un año de El Niño, por decir lo menos.
Siete años, sí, después de El Niño de 2016, el año más cálido del mundo desde que comenzaron las mediciones, se están batiendo nuevamente muchos récords de calor. Junio de 2023 fue el mes de junio más cálido en todo el mundo y el pasado lunes 3 de julio fue el día más cálido jamás registrado. En Bélgica, también, este fue el junio más cálido desde que comenzaron las mediciones en Uccle en 1833, no menos de un grado más cálido que los poseedores de récords anteriores, junio de 1976 y 2003, tampoco es broma. Sin duda, este no será el último récord de calor que se batirá en el próximo año, porque El Niño es principalmente un fenómeno invernal y no se desarrollará por completo hasta el próximo invierno. Solo se está calentando en este momento. (sin juego de palabras).
No es sorprendente que veamos cómo se baten récords de calor durante los últimos años de El Niño. Después de todo, el calentamiento de El Niño está ocurriendo en un contexto de calentamiento antropogénico prolongado. Los dos fenómenos se refuerzan mutuamente y el calor que estamos experimentando actualmente no es ni El Niño ni el calentamiento antropogénico, sino la acumulación de los dos.
La buena noticia es que El Niño es inherente a nuestro caótico sistema climático y el calentamiento que provoca es de corta duración, uno o dos años como máximo. Luego le toca el turno a su hermana fría La Niña, que trae temperaturas relativamente más frescas. Lo que sube, debe bajar. Al menos, siempre y cuando no agregue energía externa a su sistema climático.
Desafortunadamente, eso es exactamente lo que hace el efecto invernadero, por lo que la tendencia al calentamiento antropogénico seguirá aumentando sin piedad mientras sigamos quemando combustibles fósiles. Por ejemplo, el calor del verano de El Niño de 2023 ya nos da una muestra, un anticipo, de cómo será un verano promedio dentro de veinte años. Aún más caluroso, aún más seco, con aún más incendios forestales, huracanes e inundaciones. Bienvenidos a la nueva normalidad.