Brad Raffensperger está muy familiarizado con los intentos de subvertir la democracia estadounidense.
El secretario de Estado de Georgia fue el blanco de la tristemente célebre llamada telefónica de Donald Trump después de las elecciones de 2020, cuando el entonces presidente instó a su correligionario republicano a “encontrar” los 11.780 votos que necesitaba para ganar el estado. Raffensperger se negó y recibió amenazas de muerte.
Casi cuatro años después de los disturbios que siguieron a las últimas elecciones presidenciales, Raffensperger está nuevamente en la mira de los fieles de Trump, mientras lucha contra una mayoría favorable a Maga en la junta electoral del estado clave que aprobó leyes de último momento que, según los críticos, allanarán el camino para el caos legal posterior a las elecciones, si no para disturbios violentos.
“Hay muchos actores malos por ahí”, reconoció Raffensperger cuando visitó un centro de votación en el condado de DeKalb esta semana para un “control de seguridad”, una prueba en vivo de una de las máquinas de votación de pantalla gigante que se utilizarán en todo Georgia en las elecciones del 5 de noviembre. “Por eso necesitamos gente que se mantenga firme pase lo que pase”.
Si hay que creer a los negacionistas electorales más acérrimos del Partido Republicano, Raffensperger tendrá mucho que resistir.
Él y otros en el estado están en una batalla para evitar que “malos actores” socaven el voto en Georgia, tanto a través de la educación pública sobre los sistemas de votación como mediante la implementación de medidas de seguridad, incluidos botones de pánico para los trabajadores electorales y capacitación en el uso de antídotos para el envenenamiento.
Al mismo tiempo, los funcionarios a nivel de condado “están tratando de sentar las bases para disputar los resultados de las elecciones en Georgia si el expresidente Trump pierde”, dijo Nikhel Sus, asesor jefe adjunto del grupo de defensa Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington (Crew).
Su objetivo es utilizar las acusaciones de fraude como “pretexto” para los negacionistas electorales que luego se negarían a ratificar los resultados de Georgia el 6 de enero de 2025, añadió, en lo que “sería literalmente la historia repitiéndose”.
Trump ha presagiado ese resultado: “Tenemos que asegurarnos de detener [Democrats] “No hagan trampas”, dijo en un mitin en Atlanta en agosto. Luego elogió a tres de los cinco miembros de la junta electoral estatal como “pit bulls que luchan por la honestidad, la transparencia y la victoria”.
El trío, que fue designado por los republicanos, impulsó un cambio de reglas de último momento que permite a los funcionarios electorales locales detener la certificación de los resultados electorales para realizar una “investigación razonable”, sin definir qué podría ser razonable.
El viernes, la junta introdujo una norma que establece que todas las papeletas en Georgia deben contarse a mano, una medida que los activistas advirtieron que era ilegal e inviable y que podría retrasar el resultado de las elecciones durante semanas. Raffensperger ha acusado a la junta de introducir un “caos de última hora”, pero no tiene poder para revertir sus decisiones.
Un informe publicado por Crew mes pasado Un estudio reveló que al menos ocho funcionarios electorales de Georgia se habían negado a certificar los resultados electorales desde 2020, la mayor cantidad entre los estados clave desde el último ciclo electoral. Todos ellos siguen en sus puestos.
A menos de 50 días de las elecciones y con Trump y Kamala Harris empatados en las encuestas de Georgia, Raffensperger se ha embarcado en una gira por más de dos docenas de condados para asegurar a los 5 millones de votantes que se esperan en el estado que sus votos estarán seguros.
Junto con los técnicos que trabajan para su oficina, demuestra minuciosamente cómo los dispositivos de Dominion Voting Systems utilizados en Georgia (ellos mismos objeto de teorías conspirativas) están protegidos de los piratas informáticos y la manipulación ilegal, y cómo se cuentan y cruzan los votos digitalmente.
“Hay un proceso en marcha y ha funcionado bien en el pasado”, dijo el ex ingeniero de 69 años, con su tranquilizador acento sureño. Insistió en que los funcionarios electorales locales no tienen discreción para detener la certificación. “Cuando llega el lunes siguiente, la ley estatal dice que deben hacerlo, los condados deben certificar la elección… eso está ahí mismo en la ley escrita”.
La campaña de Harris, entre otros, está impugnando las nuevas reglas de la junta electoral estatal en los tribunales; el juicio comenzará el próximo mes.
Los activistas pro democracia han expresado su confianza en el sistema legal para evitar intentos de retrasar los resultados. Los esfuerzos por socavar la votación “finalmente fracasarán debido a las sólidas protecciones existentes y porque los periodistas, los defensores de la democracia y los votantes están observando de cerca”, dijo Justin Berger, un abogado de Georgia que trabaja para el grupo de defensa Informing Democracy.
Crew dijo que cualquier funcionario electoral que se niegue a certificar los resultados de las elecciones puede esperar ser demandado “inmediatamente” por abogados bien preparados.
Pero Berger advirtió sobre un ominoso “cambio de táctica” en el período previo a la votación de 2024. “No es tanto un ataque frontal como una guerra de guerrillas, porque [the election deniers] ganar si simplemente crean incertidumbre… todo lo que se necesitó fue un poco de incertidumbre fabricada [in 2020] “Y tuvimos el 6 de enero”, dijo sobre el ataque de 2021 al Capitolio.
Aunque Georgia tiene más negacionistas electorales en posiciones cruciales que otros lugares, éstos están logrando avances en otros estados clave, incluidos Arizona y Pensilvania.
Marc Elias, un abogado que luchó con éxito contra más de 60 demandas presentadas por negacionistas electorales tras las elecciones de 2020 y ahora trabaja para la campaña de Harris, advirtió que los republicanos están “construyendo una maquinaria de guerra de subversión electoral” y están “mucho más organizados” que hace cuatro años.
Además de instalar a negacionistas electorales en roles clave de administración electoral, los grupos que promovieron teorías conspirativas después de las elecciones de 2020 han intentado descalificar a decenas de miles de votantes en estados clave, en los llamados desafíos masivos de votantes, alegando que los registros están llenos de personas muertas, inmigrantes ilegales o estadounidenses que se han mudado a otros estados.
Si bien estos esfuerzos han sido en gran medida infructuosos, existen temores crecientes de intimidación de los votantes y de que se ataque a los trabajadores electorales.
A encuesta reciente Se encontró que casi el 30 por ciento de los republicanos con opiniones favorables de Trump quieren que ciudadanos armados asuman el cargo de observadores electorales.
En Georgia, donde dos trabajadores electorales fueron expulsados de sus hogares y trabajos después de ser acusados falsamente de fraude por el entonces abogado de Trump, Rudy Giuliani, después de las últimas elecciones, la oficina de Raffensperger ha distribuido cordones con botones de pánico a personas que trabajan en distritos electorales de todo el estado.
Los supervisores electorales también han sido capacitados para usar Narcan, un antídoto contra el envenenamiento por opioides, después de que se enviaran cartas conteniendo fentanilo a la oficina de la junta electoral del condado de Fulton.
En un intento por reforzar la confianza en el proceso de votación, Georgia ha unido fuerzas con la campaña “Vet the Vote”, que alienta a los veteranos a convertirse en trabajadores electorales, con la esperanza de que los votantes de todos los partidos políticos confíen en ellos.
Pero Raffensperger no se hace ilusiones de que tales medidas convertirán a quienes creen en las teorías conspirativas difundidas por miembros de su propio partido.
“Algunas personas simplemente no pueden creer que su candidato haya quedado corto”, dijo. “He sido muy claro en que, sin importar cómo se lo mire, hubo una contienda en 2020 y los 227 congresistas republicanos obtuvieron más votos en todos sus distritos que el presidente Trump. Y en Georgia, vimos lo mismo… la gente simplemente dejó la parte superior de la papeleta en blanco”.
A pesar de haber sido objeto de repetidos ataques por parte de Trump, quien afirmó en el mitin de Atlanta que Raffensperger estaba haciendo “todo lo posible para que a los republicanos les resulte difícil ganar en 2024”, la secretaria goza de un índice de aprobación más alto en Georgia que el expresidente.
“La gente sabe que, pase lo que pase, voy a hacer mi trabajo”, dijo Raffensperger, aunque lamentó que su “micrófono no es lo suficientemente grande” para ahogar las voces que buscan sembrar dudas sobre la integridad de las elecciones de Georgia.
Cuando se le preguntó qué sucedería si un gran número de condados se negaran a certificar la votación en noviembre, Raffensperger sonrió con tristeza: “Entonces los jueces estarán ocupados”.