Patronos que se descuentan 10.000 euros del salario, contratos dobles, chabolistas. En su búsqueda de trabajo en Flandes, los empleados extranjeros a veces tienen que hacer grandes sacrificios. ‘El problema es que la solicitud del permiso siempre parte del empleador.’
«Estamos revisando los archivos, pero necesitamos indicaciones más concretas». La ministra flamenca de Trabajo Jo Brouns (CD&V) está corriendo una carrera contra el tiempo. La noticia de que los consulados de Marruecos y Turquía han suspendido más de 800 visados de trabajo y residencia por sospechas de fraude ha dejado sin aliento a los ministros competentes durante días. La información está fragmentada, las bases de datos parecen estar incompletas y varios departamentos gubernamentales se señalan entre sí.
Está claro que las cosas tenían que salir mal en algún momento. Una amplia encuesta de La mañana muestra que el sistema de migración laboral flamenco no solo da lugar a la inmigración ilegal, sino también a la explotación de personas vulnerables. Muchos de estos problemas han empeorado desde 2019, cuando Flandes introdujo un sistema relajado para trabajadores migrantes en ocupaciones escasas. Accesible y rápido: el ‘permiso combinado’ estaba destinado a dinamizar el mercado laboral.
Traer trabajadores extranjeros aquí se ha convertido recientemente en un gran negocio. El número de solicitudes, especialmente de Turquía, ha aumentado considerablemente en los últimos dos años. La escasez de mano de obra en el mercado laboral flamenco y el malestar económico en Turquía parecen ser una combinación ideal. Las empresas flamencas buscan principalmente personas que quieran realizar trabajos pesados: trabajadores de carreteras, encofradores, trabajadores para instalar la red de fibra óptica. Los trabajadores turcos buscan principalmente un trabajo y un ingreso.
Del mismo pueblo
“Ya he ayudado a más de 100 turcos y marroquíes a venir aquí desde noviembre de 2021”, dice Yildiz Turgut, un turco de 35 años de Lokeren que se especializa en procesar solicitudes de permisos con su empresa Expatgate. Turgut es una de las figuras clave en el escándalo de las licencias, aunque mantiene su inocencia. De las 800 solicitudes bajo escrutinio, al menos 200 fueron presentadas por él. Actuó como intermediario.
“Los empleadores que se acercan a mí son casi siempre de origen turco y, a veces, marroquí”, dice Turgut. “Me dan el nombre y número de teléfono de un empleado que quieren traer aquí. Por lo general, los reclutan de su aldea de origen, a través de amigos y familiares. A menudo son primos o hermanos”. Esto explica por qué decenas de turcos del mismo pueblo trabajan para algunas empresas flamencas.
Se deben presentar varios documentos para la solicitud del permiso. Por parte del empleado, se trata de una copia del pasaporte, un extracto de los antecedentes penales y un certificado médico. Entre otras cosas, el empleador presenta un contrato de trabajo. El Servicio Flamenco de Migración Económica y la Oficina Federal de Inmigración verifican la solicitud.
¿Cuánto gana eso? “Pido de 1.500 a 2.000 euros por solicitud de expediente”, dice Turgut. Este precio corre enteramente a cargo del empleador.
10.000 euros
Sin embargo, también hay lugar para el abuso. Por ejemplo, el propio Turgut admite que “cinco” de las personas que ya trajo aquí han desaparecido del radar. Resultó que estaban completamente desaparecidos a su llegada. Quizás viven escondidos o han viajado a otros países europeos. Esto parece confirmar en parte las preocupaciones sobre el fraude, especialmente porque 200 solicitantes que ahora están bloqueados ya intentaron viajar a través de otros canales de migración.
Por otro lado, está la explotación. Por ejemplo, Fairwork Belgium, una organización que lucha contra la explotación económica, tiene conocimiento de turcos y marroquíes que no recibieron el trabajo y el salario que se les prometió al llegar a Bélgica. El contrato de trabajo que firmaron en su país de origen, que se utilizó para la solicitud del permiso, de repente resultó ser reemplazado por otro.
“El problema es que la solicitud del permiso siempre parte del empleador”, dice el coordinador Jan Knockaert. “Los empleados a menudo permanecen en la oscuridad. Debido a que no hablan el idioma, son más vulnerables. Conocemos casos en los que el empleador los recoge en el aeropuerto, los acompaña al ayuntamiento para el registro y luego los ayuda a abrir una cuenta bancaria. Después de eso, el empleador se queda con la tarjeta bancaria”.
Algunos empleadores parecen trasladar los costos de la transferencia a sus empleados. Luego trabajan gratis durante los primeros meses para pagar su ‘deuda’. “Escuché que a veces se piden cantidades de 10.000 euros”, dice Turgut. Otros prometen alojamiento, pero al llegar resulta ser una seria decepción. Por ejemplo, algunos se colocan en apartamentos demasiado pequeños o en áticos.
Espacio para mala praxis
El precio de la casa también se deduce a veces de los salarios, dice Stefaan Peirsman, del sindicato ACV. “Hay que hacer acuerdos urgentes sobre esa vivienda. Asegúrese de que los empleados obtengan un contrato de alquiler decente”.
Los numerosos testimonios indican que el sistema suena bien sobre el papel, pero también deja lugar a la mala praxis. Por eso casi todo el mundo pide un control más estricto. Turgut: “Una vez informé a la inspección flamenca porque cinco empleados que habían venido se quejaron de sus condiciones de trabajo. ¿Sabes qué pasó con eso? Nada.»