El mundialmente famoso titiritero Jozef van den Berg se convirtió en ermitaño de la noche a la mañana

Jozef van den Berg fue un titiritero mundialmente famoso hasta que sintió el llamado de Dios en 1989. Desde entonces vivió en su ‘paraíso autosuficiente bajo el membrillo’, donde recibía a los peregrinos todos los días. Murió el viernes a la edad de 74 años en un monasterio griego.

Nadie entendió. ¿Por qué un creador de teatro exitoso y querido dejaría abruptamente de actuar y se retiraría como un ermitaño? Ochocientos espectadores del De Singel de Amberes no sabían lo que les ocurrió el 14 de septiembre de 1989. Después de una gira por los Países Bajos y Nueva York, el titiritero holandés Jozef van den Berg comenzó su actuación ante un público lleno: era incluso más popular en Flandes que en su propio país. basta de esperar (1989). Ya se habían vendido 40.000 entradas en todo el mundo.

Pero en lugar de que el escéptico nato terminara en una réplica de un teatro en miniatura bajo un árbol en flor, informó al público que su vida teatral había terminado. “Nunca volveré a jugar. (…) Ya no quiero decir cosas que para mí no son ciertas. Por eso lo he decidido: para mí se acabó. Busco la realidad. Os saludo a todos. Voy.’

Con una Biblia en el bolsillo de la chaqueta, este hombre de 40 años, padre de cuatro hijos (su hija mayor, Lotte, más tarde también se convertiría en creadora de teatro), desapareció definitivamente entre bastidores, dejando desconcertados a técnicos, empresarios y familiares. El ex titiritero falleció el viernes 13 de octubre, a los 74 años, en un monasterio de Grecia.

fe ortodoxa griega

Ese otoño de 1989, Van den Berg se sintió llamado por Dios. Antes de asistir, abrió al azar su Biblia de bolsillo y tomó en serio el mensaje de los corintios. “Por tanto, salid de en medio de ellos y apartaos, dice el Señor, y no os aferréis a lo inmundo”. El mundialmente famoso creador de teatro se convirtió a la fe griega ortodoxa y, tras un largo viaje por un centro espiritual en el Santo Monte Athos, un monasterio en Inglaterra y un centro psiquiátrico de la Fundación Tierra Santa, en agosto de 1991 encontró refugio en su teatro. Caja en el cobertizo para bicicletas del ayuntamiento de Neerijnen.

Ese escenario generó mucha atención de los medios. Sin embargo, tuvo que marcharse dos años después, a pesar de una campaña de firmas. La familia Hazelhoff ofreció su propiedad en préstamo. Convirtió su palco en “un paraíso autosuficiente bajo el membrillo”. Este monje profundamente religioso recibió a los peregrinos todos los días en esta “estación” durante tres décadas. Habló, escuchó, buscó la verdad y compartió su sentido de Dios. Hasta que su salud empezó a empeorar hace seis meses. En agosto cambió la capilla que había construido él mismo por la de un monasterio en Grecia.

La espiritualidad siempre jugó un papel importante en la vida de Van den Berg, nacido en 1949. En una familia con once hijos, el niño que fue criado como católico romano quería ser sacerdote desde una edad temprana. Sinterklaas le dio ropa de disfraces para jugar al “pequeño cura”. A la edad de diez años, asumió el papel de fariseo en una obra de teatro sobre la pasión de los exploradores. Dos años más tarde, murió su padre y su mejor amigo, Frits. Su primera novia ayudó a evaporar su sueño de ser sacerdote. En el Colegio Episcopal de Roermond destacó en el teatro escolar. Van den Berg desempeñó el papel principal en la obra. Sísifo y la muertee interpretó el picante monólogo de Gogol, dirigido por el actor Henk van Ulsen. Diario de un loco.

En su segundo año como estudiante dejó la escuela de teatro de Arnhem para viajar jugando títeres con un caballo y un carro prestados. A menudo jugaba para niños por la tarde y para adultos por la noche en el mismo escenario. Posteriormente se mudó con su esposa Hansje y sus hijos Lotte, Maartje, Jasmijn y Jesse de Groningen a Huis Kerkenstein, en Herwijnen, Betuwe.

Avance en el Festival de Holanda

Su talento para crear criaturas animadas a partir de retales de tela y materiales del hogar, el jardín y la cocina dio un gran salto cuando abandonó el teatro de marionetas y se hizo visible como titiritero. Viste su mano moverse, escuchaste su voz hablar y, sin embargo, creíste ver personajes independientes. En 1980 ganó el premio Hans Snoek por ojo de manzanaen el que él, como mago, mantenía conmovedoras conversaciones con sus creaciones.

Su avance internacional se produjo ese mismo año durante el Festival de Holanda. En Moeke y el tonto (1980), una anciana que vive en un árbol arroja almas al mundo; uno acabó con un vendedor ambulante (Van den Berg). Sin embargo, fue tan tonto como para dejar que la criatura se marchitara, desarrollando el exterior pero no el interior. El carismático titiritero había abarrotado las salas llorando por todos lados.

Desde América hasta Japón arrastró su gran baúl al escenario como casa flotante para el jorobado, la bruja, el ermitaño, el tonto y Manneke Pluim. Después de su conversión, aquel palco cubierto de iconos sirvió también de altar para sus oraciones diarias en su austera parada de Neerijnen. En 2014, el monje barbudo acudió inesperadamente a De Singel para la presentación del libro de la biografía escrita por Francis Jonckheere. Jozef van den Berg, de titiritero a actor de Cristo (2014). Como “claro buscador”, justificó su histórica decisión de 25 años antes de cambiar el misterio del teatro por el de Dios.

Aunque al principio su familia tuvo grandes dificultades con su inesperada conversión y su aislamiento voluntario (muchos pensaron que se trataba de estrés), su hija adolescente Lotte fue la primera en acercarse a él por iniciativa propia. A temprana edad tomó la decisión de no condenar a su padre, para poder seguir viendo al ermitaño profundamente religioso como su “papá”. Posponer el máximo tiempo posible el juicio sobre los demás sigue siendo el hilo conductor de su obra teatral.

En 2004, realizó una actuación juvenil sobre cómo la gente suele descartar a los predicadores amorosos como tipos excéntricos. Para prepararse, llevó a sus jugadores con su padre. Como nunca salía de su choza sin comodidades, nunca estuvo entre su audiencia. Cuando iba al huerto comunitario o a las instalaciones sanitarias de enfrente, colgaba el cartel hecho por su hijo Jesse, con el texto “Ya vuelvo”.