Mira los números RIVM anunció el martes, y está claro a simple vista: poco está pasando en el frente del coronavirus. Actualmente, más de 30 billones de partículas de virus por cada 100.000 habitantes se encuentran en las alcantarillas. Esto suena tan abstracto como vertiginoso, pero no lo es tanto: durante los picos de corona, la “carga de virus” supera fácilmente los 200 billones.
Este panorama también se refleja en otros indicadores, como muestras de holandeses que son monitoreados específicamente para detectar enfermedades, dice la epidemióloga del RIVM Susan van den Hof. ‘Afortunadamente, el aumento que vimos el mes pasado se está estabilizando nuevamente. Todavía no vemos que el número de infecciones aumente enormemente.’
En el hospital también reina la tranquilidad: unos ochenta pacientes con corona están hospitalizados y un puñado están en cuidados intensivos.
Sobre el Autor
Maarten Keulemans es editor científico de de Volkskrant, especializada en microvida, clima, arqueología e ingeniería genética. Fue nombrado periodista del año por sus reportajes sobre el coronavirus.
Pero eso es ahora. El coronavirus aún no ha desaparecido, como lo atestiguan las historias de personas que, para su sorpresa, de repente vuelven a dar positivo por el virus. Ahora que el clima está empeorando, mucha gente regresa de sus vacaciones y las escuelas están reabriendo, los expertos creen que se respira un resurgimiento en el aire. “Esto es lo que cabría esperar: una mayor circulación y nuevas oleadas”, afirma la viróloga Marion Koopmans.
‘Está un poco desordenado. El virus no ha desaparecido”, afirma la epidemióloga Alma Tostmann. “Me pregunto si pronto todos volveremos a la oficina tosiendo y farfullando como de costumbre, o si nos tendremos más en cuenta unos a otros: estaré trabajando desde casa por un tiempo, por culpa de mis compañeros.”
Las variantes: preocupaos por BA.2.86
Todos los coronavirus que circulan actualmente pertenecen a la variante omikron, el virus más leve que suplantó a todas las variantes anteriores a principios del año pasado. Si a esto le sumamos el hecho de que casi todo el mundo ya ha tenido corona o ha sido vacunado una o más veces, no hay mucho motivo de preocupación: quienes contraen el virus no suelen enfermarse gravemente ni a largo plazo.
Dentro de la familia omikron también surgen constantemente nuevas subespecies, cada vez con adaptaciones que les permiten escapar mejor de los anticuerpos y las células inmunes contra el corona que ahora fluyen por nuestra sangre. Prevaleciente actualmente en nuestro país. la subvariante que los expertos denominan “XBB”, junto con dos parientes cercanos, “XBB.1.16” y “EG.5”. Eso es bueno: la inyección de refuerzo que el ministerio quiere ofrecer el próximo mes a los mayores de 60 años y a los grupos de riesgo está orientada a Omikron XBB.
En países como Dinamarca, Gran Bretaña y EE.UU., sin embargo, está circulando un recién llegado sorprendente: BA.2.86. Está en una rama diferente del árbol genealógico de los omikron que XBB y tiene no menos de 34 puntos de cambios en sus protuberancias. un número notablemente alto. “Se espera que sea otro que pueda escapar más al sistema inmunológico”, afirma Koopmans. “Y el hecho de que lo veamos en varios países al mismo tiempo parece indicar que tiene tendencia a extenderse”.
Hasta donde sabemos, la variante aún no se ha detectado en los Países Bajos, afirma Van den Hof. Pero eso no lo dice todo: ‘Cada día se añaden países. Por tanto, supongo que BA.2.86 ya está circulando en nuestro país”, opina el médico microbiólogo Bert Mulder, del hospital Canisius Wilhelmina.
Una ventaja importante: los científicos aún no ven ningún indicio de que la nueva variante enferme más gravemente a las personas. Incluso es concebible que el virus sea experto en eludir los anticuerpos, pero menos bueno en penetrar en las células. Quién sabe ‘nadie se acordará de este virus en un mes, excepto gente como yo’, sugirió el biólogo evolutivo de virus Jesse Bloom, en contra Naturaleza.
Otoño: epidemia latente, a menos que ocurran accidentes
Con estas cartas sobre la mesa, el camino parece estar preparado para un otoño de corona latente. El virus revivirá, pero no hasta el punto de que sean necesarias medidas drásticas. La vacuna de refuerzo aumentará la protección, pero no lo suficiente como para prevenir todas las oleadas de enfermedades.
El coronavirus casi empieza a normalizarse: una enfermedad con fiebre y dolores musculares que a veces se padece, pero que por regla general se recupera al cabo de aproximadamente un día.
“Nuestra inmunidad básica, que ya se ha desarrollado, ofrece una buena protección”, afirma Koopmans, “especialmente si se añade un refuerzo que protege contra la variante XBB”. Pero también veremos casos graves, en personas que son menos capaces de soportar una infección. De esa manera, además de la gripe que sufrimos todos los años, se puede producir otra gran ola”.
Ciervo
Existe un riesgo pequeño pero real de que la naturaleza ponga un freno a la rueda. En Ohio, por ejemplo, las formas más antiguas de corona (las variantes delta y alfa, más dañinas) todavía circulan entre los venados de cola blanca, según muestra un nuevo estudio. un análisis publicado el lunes. Y evoluciona rápidamente en esos ciervos.
Esto no está exento de riesgos, subraya Koopmans: un virus así volverá a infectar a las personas. “No veo que eso suceda en el muy corto plazo. Pero es posible que con el tiempo se obtengan descendientes de un reservorio de virus animal que sean más virulentos que el omikron y se transmitan a los humanos.’
El Ministerio de Sanidad se enfrenta ahora a una tarea complicada: explicar que vacunar contra el coronavirus tiene sentido para los más vulnerables, mientras que la vacuna en cuestión no está adaptada de forma óptima a la variante BA.2.86. “Espero con impaciencia las campañas de información”, afirma Tostmann. “No me habría parecido inapropiado si ya hubieran comenzado”.
Espera una buena participación: ‘Sólo espero que no se convierta nuevamente en un debate tan polarizado. Y que el mensaje de que es aconsejable recibir una dosis de refuerzo si uno es anciano o está frágil también llega a las personas de origen inmigrante, por ejemplo.’