Diecinueve mujeres (entre 62 y 91 años) están denunciando a las Hermanas del Buen Pastor porque, siendo niñas adolescentes vulnerables, tuvieron que realizar ‘trabajos forzados’ en talleres de costura, lavanderías y salas de planchado.
‘Era trabajar, rezar, dormir’, dice Lies Vissers (70) en su apartamento de Róterdam sobre su estancia de casi tres años con las Hermanas del Buen Pastor en Almelo. A finales de los años sesenta, siendo una adolescente, pasaba seis días a la semana detrás de la máquina de coser en el taller de costura del convento, donde se confeccionaban toallas, franelas y ropa para comercios y empresas.
‘Era una prisión, el infierno en la tierra, ese tiempo ha marcado toda mi vida’, dice Vissers. Tenía una situación familiar problemática, fue puesta bajo supervisión del tribunal de menores y terminó en Huize Alexandra cuando era una niña de 14 años. ‘Puedes esperar que un internado para jóvenes también haga algo sobre el desarrollo pedagógico, bueno, olvídalo’, se burló. Era una fábrica. Éramos un modelo de ingresos para las monjas.
El viernes, Vissers será uno de los oradores durante una demanda civil en Haarlem contra la Congregación de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor, simplemente llamada el Buen Pastor. Un total de diecinueve mujeres, de entre 62 y 91 años, junto con la fundación por los derechos de la mujer Clara Wichmann, quieren hacer valer ante los tribunales el reconocimiento de que el Buen Pastor estuvo involucrado en trabajos forzados.
“Estas niñas vulnerables eran, a menudo por orden del gobierno, encerradas en el Buen Pastor y tenían que trabajar duro bajo amenaza de castigo en talleres de costura, lavanderías o salas de planchado, en contra de su voluntad y sin paga”, dice su abogada Liesbeth Zegveld. . Si el juez también concluye que las mujeres fueron víctimas de trabajo forzoso, el veredicto allana el camino para reclamar una indemnización. O como lo describe el abogado Zegveld: ‘Estas mujeres tienen derecho a salarios atrasados’.
cinco monasterios
El Buen Pastor tuvo cinco monasterios en los Países Bajos desde finales del siglo XIX hasta finales de la década de 1970: en Almelo, Bloemendaal, Tilburg, Velp y Zoeterwoude. Fueron enviados para cuidar a niñas vulnerables para quienes la situación del hogar era insostenible e insegura. Esto sucedía, por ejemplo, cuando había abuso de alcohol, violencia, maltrato, abuso sexual o abandono (en familias muy numerosas).
Los internados, también conocidos como asilos, podrían verse como parte de una ‘atención a la juventud’ que aún no existía en ese momento, o como mucho estaba en sus inicios.
El gobierno solía colocar a las niñas con las monjas, a través de los tribunales. Pero los propios padres también podrían colocar a sus hijas ‘voluntariamente’ en internados católicos para niñas, por ejemplo, después de un embarazo no deseado. Las niñas que habían entrado en contacto con la ley también terminaron en los brazos del Buen Pastor.
Grupo de compañeros enfermos
A mediados de 2019, la Comisión de Investigación De Winter publicó su impactante informe final sobre el cuidado regular de jóvenes en los Países Bajos desde 1945. Describe cuántos niños se enfrentaron a violencia física y psicológica grave y frecuente “en lo que debería haber sido un entorno seguro”. ‘.
El método de trabajo en las casas del Buen Pastor también recibió atención en el informe. Varias víctimas de la congregación, que se unieron en un grupo de compañeros de sufrimiento, contaron sus historias en los medios. En parte ante la insistencia de la Cámara de Representantes, el entonces Ministro de Protección Legal, Sander Dekker, decidió realizar un ‘análisis de seguimiento’ que estaba específicamente dirigido a las condiciones laborales de las niñas vulnerables en los internados del Buen Pastor.
A finales de 2019, Guus Heerma van Voss (profesora de derecho social en Leiden) y Mijke Houwerzijl (profesora de derecho laboral en Tilburg) publicaron su informe Trabajo forzado en el Buen Pastor. Su conclusión más importante: ‘El trabajo realizado en las instituciones de De Goede Herder entra dentro de la definición internacionalmente aceptada de trabajo forzoso’.
Otra conclusión fue sobre el papel del gobierno, que ignoró todo tipo de señales negativas y debería haber monitoreado mucho más de cerca lo que sucedía dentro de los muros de los monasterios. ‘No existía una función de supervisión externa para la Inspección de Trabajo y/o la Inspección de Educación de las condiciones reales de trabajo y aprendizaje’, dicen los investigadores.
El ministro Dekker se disculpó por el trabajo forzado y la explotación. Entregó a los exalumnos del Buen Pastor una asignación de 5.000 euros por persona, la misma cantidad que también recibieron las víctimas de otras instituciones de atención a la juventud.
hermana de francia
La congregación, que desde entonces se retiró de los Países Bajos y tiene su sede en Francia, también envió una carta de disculpa a las víctimas. El pasado mes de diciembre, una hermana francesa del Buen Pastor estuvo presente en la inauguración de un memorial en el antiguo convento de Velp, donde también pidió disculpas por el hecho de que las niñas menores de edad se hayan sentido utilizadas y explotadas.
Muchos ex alumnos están satisfechos con eso y dejan la pelea. Pero no Lies Vissers y otras 18 mujeres. Porque la Congregación del Buen Pastor todavía no quiere reconocer plenamente que las niñas tuvieron que realizar trabajos forzados. “Seguimos siendo combativos, porque mienten y engañan”, dice Vissers. “Afirman que el trabajo infantil era principalmente para terapia y que no obtenían ganancias de ello”.
Por lo tanto, su abogado Zegveld ha llevado a los tribunales tanto a la congregación francesa/europea, que se encuentra en Angers, como al monasterio de Euphrasia en Bloemendaal. Porque la orden monástica europea en Francia ahora representa los intereses holandeses y en Bloemendaal está el último monasterio de la orden en los Países Bajos, donde se fueron las últimas hermanas en 2014. Según Zegveld, tres hermanas holandesas todavía están vivas: dos tienen más de 90 años y una incluso tiene más de 100.
Congregación de Defensa
La defensa del Buen Pastor, ampliamente expresada en defensas legales por parte del equipo de abogados holandeses del colegio de abogados, muestra poca compasión por las víctimas. En primer lugar, los acusados presentaron una defensa puramente legal: ninguno de ellos podía ser considerado el “sucesor legal” de los cinco monasterios holandeses. Además, se refieren a ‘prescripción’.
Pero también están completamente en desacuerdo con los demandantes. “Las hermanas siempre han actuado con la convicción de que están haciendo lo correcto”, escriben los abogados. Las hermanas estaban “profundamente convencidas de que su enfoque condujo a un desarrollo virtuoso en las mujeres, quienes, después de un período de reflexión, reeducación, formación, capacitación práctica y/o escolarización, podrían realmente funcionar bien en la sociedad”.
Su defensa también aborda el ‘contexto histórico del sistema de atención a la juventud pilarizado, las visiones (cambiadas) sobre la crianza y el cuidado y la circunstancia de que las hermanas tenían que hacer su trabajo con recursos y personal limitados’. También señalan el mal estado de la atención a los jóvenes, que era aún más angustiante que ahora: ‘De Goede Herder, como todas las demás instituciones juveniles en ese momento, hizo lo que parecía la mejor opción en ese momento’.
‘Abuso a escala de hierba’
El abogado Zegveld piensa en nombre de los ex alumnos que la Congregación está tratando de limpiar su callejón de manera muy notoria. “Así que este caso no se trata de la forma en que se trataba a los niños a mediados del siglo XX”, enfatiza. ‘No se trata de dejar que los niños trabajen o cooperen esporádicamente; no se trata de si se debe pagar por esa forma limitada de trabajo; no se trata de dar una ‘bofetada pedagógica’.’
Esta demanda se trata de hacer que niñas vulnerables menores de edad trabajen a gran escala bajo coacción, dice Zegveld. El Buen Pastor se ha aprovechado de su posición socialmente extremadamente vulnerable y ha abusado gravemente de ellos para su propio beneficio.
La Women’s Platform Church Child Abuse (VPKK) ya habló en 2018 de ‘el equivalente holandés de las lavanderías Magdalena en Irlanda’. Allí, ya en 1996, más de 30.000 niñas irlandesas fueron víctimas de las hermanas Magdalena, que las encerraron en monasterios, las humillaron y las obligaron a realizar trabajos pesados en lavanderías.
Según Zegveld, el Buen Pastor pudo haber tenido 15.000 niñas realizando trabajos pesados en sus instituciones desde su llegada a los Países Bajos. Después de la Segunda Guerra Mundial, en Almelo se atendía a un máximo de cien niñas al mismo tiempo. En 1971 ese número se redujo a 65. La Casa Alexandra era conocida como ‘la Siberia del Buen Pastor’.
Hasta donde sabemos, el hogar de Almelo tenía el régimen más estricto de todas las instituciones del Buen Pastor. Según uno de los demandantes en la demanda, las niñas que fueron internadas allí estaban “a merced de las monjas” y no había supervisión. Otra mujer habla de ‘un campo penal’.
Deshumanización
Por supuesto, todas las chicas que terminaron allí ya tenían un pasado traumático, dice Lies Visser. Porque la mayoría de ellos no habían sido expulsados de sus hogares por nada. Ella misma tenía 12 años cuando murió su padre (‘el eje de la familia’). Su madre, quien también había tenido una infancia problemática, no podía manejar a la familia con cuatro hijos.
“De repente, dos mujeres del consejo de tutela católica aparecieron en la puerta y me llevaron a la estación de policía”, dice Vissers. Fue internada en la institución cerrada de Almelo a través del tribunal de menores. “Las experiencias traumáticas allí, en medio de mi pubertad, solo han empeorado”, dice. ‘En el monasterio prevalecía un sistema de opresión, humillación y deshumanización permanente.’
Vissers: ‘No se te permitía hablar, no se te permitía entablar amistades y no se te permitía simplemente ir o hacer lo que quisieras. Siempre había que andar en fila de un lugar a otro, acompañado de una monja delante y otra monja detrás. Las ventanas estaban cerradas, todos los días eran iguales. Ya no te tenías a ti mismo. En caso de violaciones, lo arrojaban a la celda de aislamiento (“el desván en la parte superior del ático”).
Cuando Vissers tenía 17 años, las monjas le dieron una pequeña maleta con ropa y dinero para un boleto de tren a Rotterdam. “Así es como te arrojaron a la sociedad, completamente desprevenido”, dice con voz ahogada. ‘¿Es de extrañar entonces que dude de todo y de todos y tenga problemas con las relaciones? Me he casado tres veces y, de hecho, estoy bastante sorprendido de que mis hijos hayan salido tan bien. He tenido muchos problemas psicológicos y una vez me internaron en una institución psiquiátrica.’
Ella atribuye en parte su vida problemática al reinado de terror de las monjas. La congregación rechaza de antemano una amenazante afirmación de los exalumnos: ‘Si los reclamantes tienen éxito en su prueba del daño, el Buen Pastor niega que exista una conexión causal entre el daño sufrido por los reclamantes y su estancia con el Buen Pastor’.