60.000 metros cuadrados de superficie comercial en el centro de Berlín: unos ocho campos de fútbol con ropa, zapatos, bolsos y delicatessen de alta calidad. El tamaño de la “Kaufhaus des Westens” es impresionante: casi ninguna guía de viajes puede prescindir del KaDeWe, como se llama desde hace más de 100 años. Para Berlín, el KaDeWe es un lugar de nostalgia, un símbolo de lujo y una atracción turística. Ni siquiera la insolvencia puede afectar este sentimiento. ¿O es eso?
La empresa comercial del mismo nombre, propietaria también del Oberpollinger en Múnich y del Alsterhaus en Hamburgo, anunció el lunes que se había declarado en quiebra. El objetivo es crear un nuevo comienzo en este camino bajo la autogestión. La buena noticia para todos los clientes: las tres tiendas no cerrarán. Según sus propias declaraciones, la empresa comercial quiere principalmente liberarse de los elevados alquileres a través del procedimiento de insolvencia.
Porque en realidad el negocio se basa en el lujo. Incluso en el momento álgido de la pandemia del coronavirus, las marcas de lujo registraron buenas ventas: quienes pueden permitírselo prefieren darse un capricho.
El lunes por la mañana no había ninguna sensación de crisis en el propio KaDeWe. “Tiene una gran tradición, es muy grande. Preferiríamos ir a unos grandes almacenes que a un centro comercial donde hay muchas tiendas individuales. “Aquí también se puede dar un paseo”, dijo un cliente. “Para mí KaDeWe es simplemente Berlín”, afirma un turista de Renania-Palatinado. Y los encuestados coincidieron: si KaDeWe tuviera que cerrar, a la ciudad le faltaría algo.
Asociación profesional: KaDeWe “el gran genio”
En el ejercicio 2022/2023, el Grupo KaDeWe registró unas ventas de casi 728 millones de euros, un aumento de casi el 24 por ciento en comparación con el ejercicio 2018/2019 anterior a la Corona. «El KaDeWe es una joya, es la gran estrella del comercio minorista alemán y lo seguirá siendo siempre», comentó entusiasmado Nils Busch-Petersen, de la asociación comercial Berlín-Brandenburgo, en RBB Inforadio. El procedimiento de insolvencia ofrece ahora a la empresa la oportunidad de poner a prueba conexiones y contratos.
Los alquileres, en particular, se han convertido en una carga para los grandes almacenes. En comparación con el ejercicio 2018/19, aumentaron casi un 37 por ciento, informó el lunes el grupo KaDeWe.
«La carga del alquiler es alta en todas las localidades, la más alta en Múnich, según nuestras estimaciones, alrededor del 20 por ciento», estima Johannes Berentzen de la consultora comercial BBE. “Calculamos que la Alsterhaus ronda el 17 por ciento, lo que también sería demasiado alto. KaDeWe sigue estando en la mejor posición, con una carga de alquiler de alrededor del 13 por ciento respecto a las ventas.» Además, está convencido de que los tres hoteles permanecerán: «A pesar de la situación económica actual, el lujo funciona muy bien». Berentzen espera que el grupo central Ahora intentaremos asegurar todas las acciones del grupo KaDeWe y las propiedades.
¿KaDeWe será una empresa puramente tailandesa en el futuro?
El Grupo Central, fundado en 1947, posee actualmente el 50,01 por ciento del KaDeWe Group GmbH. Las acciones restantes pertenecen a la atribulada Signa del austriaco René Benko.
El Grupo Central es un conglomerado propiedad de la familia Chirathivat, una de las familias más ricas de Tailandia. Forbes estimó su fortuna en 12.400 millones de dólares (11.400 millones de euros) en 2023. El grupo, con sede en Bangkok, opera principalmente en los sectores minorista, hotelero y de restauración y opera, entre otros, supermercados y cadenas de grandes almacenes. Además de sus acciones en grandes almacenes en Alemania, el Grupo Central tiene intereses en el extranjero, entre otros en La Rinascente en Italia, Selfridges en Gran Bretaña y Globus en Suiza. Ahora el jefe Tos Chirathivat (59) tiene la oportunidad de hacerse con todas las acciones de KaDeWe.
Departamento de delicatessen con 35.000 productos
Esto probablemente lo convertiría en uno de los pocos grandes almacenes de su cartera que tiene su propia serie de televisión dedicada a ello: hace dos años, ARD colocó una historia de amor lésbico entre los percheros de ropa de KaDeWe en los años 20. Es sólo uno de los capítulos con los que KaDeWe se convirtió en un buque insignia. La sección de delicatessen de la sexta planta es especialmente popular entre turistas y berlineses. Entre los clásicos de lujo como las ostras, la langosta, el caviar y el champán, también hay especialidades inusuales. Un placer para los sentidos, pero no para el bolsillo.
Los “Grandes Almacenes de Occidente” son significativamente más antiguos que la Guerra Fría, como sugiere su nombre. Cuando se inauguró el 27 de marzo de 1907, la Tauentzienstrasse y los grandes almacenes diseñados por Emil Jaudt se encontraban en una zona residencial de clase alta, lejos de la avenida comercial de Potsdamer Platz. Sin embargo, el fundador Adolf Jandorf sospechaba que la cercana Kurfürstendamm se convertiría en una dirección comercial. El KaDeWe se convirtió rápidamente en un destino para viajes familiares. Los paseantes se arremolinaban delante de la casa. “Un bulevar para chicas coquetas”, escribió en 1908 el cronista Leo Colze sobre la zona de Wittenbergplatz. «Aquí sopla un aire cosmopolita».
Pastel gigante de 6,50 metros de altura para el número 100.
El KaDeWe es también un pedazo de la historia alemana. En 1927, Jandorf lo vendió a la familia de comerciantes judíos Hermann Tietz. Durante la era nazi, los propietarios fueron expulsados de la dirección y el nombre de la familia de comerciantes pasó a ser «Hertie». En 1943, un avión estadounidense se estrelló contra el KaDeWe y el edificio quedó en ruinas. El nuevo comienzo llegó en 1950: durante la era Adenauer, los grandes almacenes se convirtieron en un símbolo de consumo y poder adquisitivo. Para la celebración del centenario, los berlineses irrumpieron en la casa en marzo de 2007 y recogieron trozos de una tarta gigante de 6,50 metros de altura.
En KaDeWe han pasado muchas cosas desde el centenario. Recientemente, los grandes almacenes fueron renovados por decenas de millones de euros a partir de 2016; el nuevo comienzo se celebró con abundantes burbujas. Conceptualmente, los grandes almacenes son de última generación: hace unos meses se anunció que las Galeries Lafayette Berlin abandonarían sus instalaciones a finales de 2024. Un competidor de lujo menos: esto no debería ser una mala noticia para KaDeWe. (dpa)